De când îndulcitorul artificial aspartam a apărut pe piață, a existat o dezbatere cu privire la existența unei relații dăunătoare între acesta și diabet. În timp ce unele surse susțin că aspartamul afectează multe sisteme neurologice diferite și agravează simptomele diabetului, alte surse susțin că îndulcitorii artificiali precum aspartamul nu au efecte adverse asupra diabeticilor. Detractorii aspartamului susțin că utilizarea pe termen lung a îndulcitorului poate face ca nivelul zahărului din sânge să fluctueze puternic, dar Asociația Americană de Diabet spune că aspartamul este sigur de consumat pentru diabetici.
Convingerea că există o relație dăunătoare între aspartam și diabet se bazează pe câteva fapte despre cum funcționează aspartamul în organism. Odată consumat, îndulcitorul se descompune în substanțele sale chimice componente: fenilalanină, acid aspartic și metanol. Nivelurile ridicate de metanol și fenilalanină din organism pot cauza probleme de sănătate, în special la nivelul nervilor. Cei care susțin că relația dintre aspartam și diabet este dăunătoare dau vina pe aceste substanțe chimice pe simptome precum orbirea și deteriorarea nervilor.
Produsele chimice secundare ale aspartamului din organism sunt într-adevăr toxice în niveluri ridicate, dar medicii și cercetătorii care susțin siguranța îndulcitorilor artificiali afirmă că aceste substanțe chimice nu sunt prezente la niveluri dăunătoare în aspartam. Potrivit acestor experți, alte alimente naturale, cum ar fi sucul de roșii, pot conține niveluri mai mari de metanol decât aspartamul dintr-o cutie de sifon dietetic. Studiile clinice au mai arătat că organismul descompune aspartamul în același mod în care descompune alte alimente, iar îndulcitorul artificial nu lasă substanțe chimice în exces în sânge.
Cei care susțin că nu există o relație negativă între aspartam și diabet spun că înlocuitorii de zahăr precum aspartamul și zaharina pot fi părți sănătoase ale unei diete fără zahăr. Multe diete pentru diabet necesită evitarea zaharurilor naturale; îndulcitorii artificiali pot ajuta diabeticii să evite aceste zaharuri, putând să se bucure totuși de o mare varietate de produse. De fapt, experții de la Asociația Americană de Diabet spun că îndulcitorii artificiali pot fi benefici pentru pacienții cu diabet din aceste motive.
Relația dintre aspartam și diabet a fost, de asemenea, studiată pe larg de cercetătorii medicali. Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente (FDA) a efectuat peste 100 de teste pe aspartam înainte de a declara îndulcitorul sigur pentru consumul uman în 1981, iar de atunci s-au făcut sute de alte teste. Potrivit FDA, nu există nicio legătură între aspartam și simptomele diabetului.