Aspartamul este folosit ca înlocuitor al zahărului în unele produse alimentare și băuturi. A fost în centrul dezbaterii cu privire la potențialele pericole pentru cei care consumă produse care conțin îndulcitor. Unele grupuri au sugerat că pericolele aspartamului includ cancerul, durerile de cap, tulburările de dispoziție și o serie de alte afecțiuni medicale, în timp ce alții resping aceste afirmații.
Producătorii folosesc aspartamul ca înlocuitor de zahăr în diferite produse. Acest îndulcitor artificial se găsește cel mai frecvent în băuturile dietetice. Deoarece valoarea calorică a aspartamului este atât de mică, mulți îl văd ca pe o modalitate de a continua consumul de dietă și altele care conțin ingredientul în efortul de a atinge obiectivele de scădere în greutate.
Aprobat inițial de Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente (FDA) în 1981, diferite agenții de siguranță alimentară și de sănătate din întreaga lume au urmat exemplul. De când au apărut acuzații de efecte secundare periculoase, mai multe țări, producători și jurisdicții au început studii științifice suplimentare cu privire la aditiv. Unii producători, în special cei din Regatul Unit, au încetat în mod voluntar să mai folosească ingredientul în produsele lor, din cauza unora dintre pericolele raportate ale aspartamului.
Diverse riscuri de siguranță au fost asociate cu aspartamul. Unele dintre pericolele aspartamului au fost legate de farsă, dar unele au fost legate de studii științifice și rapoarte ale consumatorilor. Cancerul, durerile de cap și tulburările de dispoziție, cum ar fi anxietatea și iritabilitatea, toate au fost asociate cu aspartamul.
Studiile s-au concentrat asupra metaboliților atunci când discernem pericolele aspartamului. Metaboliții aspartamului includ metanolul, acidul aspartic și fenilalanina. Nu pare să existe niciun risc asociat al acestor produse secundare ale consumului de aspartam. De fapt, o persoană obișnuită consumă cantități mai mari din acești metaboliți din carne, legume și alte produse alimentare.
Preocupările legate de pericolele aspartamului tind să țină de nivelul de consum și nu de aditivul în sine. Cei cu un consum anormal de mare de băuturi dietetice și alte produse care conțin aspartam ar trebui să fie îngrijorați și să-și limiteze aportul la dozele zilnice recomandate. Doza recomandată în prezent este de 40 de miligrame pe kilogram (2.2 lb) de greutate corporală, conform Comitetului Științific al Alimentelor al Comisiei Europene, în timp ce FDA recomandă un nivel de 50 de miligrame per kilogram (2.2 lbs) de greutate corporală.
Studiile demonstrează continuu că aspartamul prezintă un risc redus pentru o persoană obișnuită, cu o singură excepție. Rapoartele arată o posibilă creștere a apariției migrenelor odată cu consumul de produse care conțin aspartam. În afară de migrene, există dovezi limitate pentru celelalte presupuse riscuri.