Aesculus hippocastanum este numele botanic al castanului de cal. Acest copac înflorit mare produce flori albe atractive în fiecare primăvară, urmate de păstăi verzi spinoase. Se crede că arborele și-a luat numele de la practica obișnuită de a hrăni caii cu nuci, care a fost făcută într-un efort de a reduce apariția gazelor. Castanele zdrobite și levigate anterior pot fi, de asemenea, fierte și hrănite bovinelor și oilor.
În plus față de această practică, Aesculus hippocastanum are o lungă istorie de utilizare medicinală. Atât semințele, cât și coaja conțin compuși despre care se spune că ajută la întărirea venelor slabe și la reducerea acumulării de lichid. Castanul de cal a fost un remediu popular comun pentru tratamentul hemoroizilor și varicelor de secole. Semințele au fost, de asemenea, folosite pentru a îmbunătăți circulația. În plus, frunzele copacului au fost transformate într-un decoct pentru tratamentul tusei.
Remediile preparate din castanul de cal erau populare printre indienii din America de Nord. Unele triburi au pregătit tutun din copac, care a fost folosit pentru a calma tusea și simptomele răcelii. Aesculus hippocastanum a fost, de asemenea, considerat util pentru ameliorarea durerilor toracice.
Deși poate părea îndoielnic, unii credeau că pur și simplu purtarea castanelor de cal ar putea alunga reumatismul. Indiferent dacă acest lucru a fost adevărat sau nu, au existat unele culturi care au folosit extract de semințe de Aesculus hippocastanum în scopul ameliorării simptomelor reumatismului. Unguentele care conțin extract de castan de cal au fost considerate, de asemenea, a fi un remediu eficient pentru combaterea ridurilor.
În general, scoarța și semințele de Aesculus hippocastanum au fost colectate în timpul toamnei. Scoarța era scoasă din copac și lăsată să se usuce, uneori până în primăvară, moment în care se putea pregăti un ceai. Semințele de castan de cal au fost de obicei înmuiate în suc de lămâie înainte de a fi decojite, zdrobite și apoi lăsate în apă pentru a obține uleiul de semințe. Această practică a fost menită să asigure că nivelurile sale de toxicitate au fost reduse. Dacă nu este tratată suficient, conținutul ridicat de tanin al semințelor poate fi toxic.
Probleme gastrointestinale severe însoțite de greață și vărsături pot fi experimentate de cei care ingerează semințele întregi de Aesculus hippocastanum, care este diferită de extractul de semințe. Ingerarea ceaiului din frunze de castan de cal este, de asemenea, descurajată, deoarece acesta poate fi și otrăvitor. Simptomele suplimentare ale otrăvirii pot include salivație, dureri de cap, convulsii, insuficiență circulatorie sau respiratorie și posibil moartea. Persoanele cu alergii la nuci pot dezvolta mâncărime, cu sau fără erupție cutanată, precum și amețeli și dificultăți de respirație.