Hormonii sunt alcătuiți din proteine, care acționează asupra altor locuri sau organe ale corpului. Ele sunt de obicei produse de organele sistemului endocrin, care funcționează în menținerea metabolismului normal în interiorul corpului. Un hormon de eliberare a corticotropinei (CRH), cunoscut anterior ca factor de eliberare a corticotropinei, este produs de hipotalamusul creierului. Acest hormon stimulează apoi regiunea frontală a glandei pituitare, o glandă în formă de mazăre situată chiar sub hipotalamus, pentru a secreta un alt hormon numit hormon adrenocorticotrop (ACTH).
Pe scurt, un hormon de eliberare a corticotropinei este adesea necesar pentru producerea de ACTH. Hormonul ACTH, la rândul său, merge către glandele suprarenale, mici glande situate deasupra fiecărui rinichi, pentru a declanșa secreția altor trei substanțe. Aceste substanțe sunt mineralocorticoizii, glucocorticoizii și androgenii.
Mineralocorticoizii acționează în reglarea tensiunii arteriale normale. Glucocorticoizii sunt responsabili pentru transformarea proteinelor și grăsimilor în glucoză, care este principala sursă de hrană și energie a celulelor. Androgenii lucrează la formarea organelor sexuale masculine și la dezvoltarea caracteristicilor masculine secundare, cum ar fi adâncirea vocii, creșterea părului pe piept și facial și creșterea înălțimii.
Orice anomalie în producerea și secreția hormonului de eliberare a corticotropinei va afecta producția de ACTH, precum și producția de alte substanțe pe care le stimulează. Dacă există hiposecreție sau o reducere a cantității de hormon de eliberare a corticotropinei care este secretată, se întâlnesc adesea manifestări ale simptomelor. Acestea includ hipertensiune arterială sau creșterea tensiunii arteriale și slăbiciune a organismului din cauza lipsei de glucoză, care oferă energie celulelor musculare. Pe de altă parte, atunci când apare hipersecreția sau creșterea producției de hormon de eliberare a corticotropinei, persoana afectată prezintă de obicei simptome opuse, cum ar fi tensiune arterială scăzută și niveluri ridicate de glucoză în sânge.
O deteriorare a hipotalamusului cauzată de o leziune cerebrală traumatică sau un accident cerebrovascular (ACV) poate interfera foarte mult cu producția normală de hormoni care eliberează corticotropină. Leziunile glandei pituitare pot afecta, de asemenea, răspunsul glandei la stimularea hormonului de eliberare a corticotropinei. Dezvoltarea tumorilor sau a leziunilor în masă în orice zonă a axei hipotalamo-hipofizo-suprarenale poate duce, de asemenea, la perturbarea producției și secreției de hormon de eliberare a corticotropinei.
Endocrinologii sunt medici care tratează pacienții cu tulburări ale sistemului endocrin. Neurologii, medici specializați în afecțiuni ale creierului și ale sistemului nervos, îi gestionează și pe acești pacienți, mai ales când prezintă alte simptome neurologice. Îndepărtarea unei tumori la nivelul glandei pituitare, necesită și expertiza neurochirurgilor, medici care efectuează operații chirurgicale pe creier.