Uleiul de ficat de rechin squalen este un supliment nutritiv despre care se crede că oferă protecție împotriva cancerului și susține sistemul imunitar. Din punct de vedere chimic, squalenul este un compus gras care este atât o triterpenă, cât și o hidrocarbură și joacă un rol important în crearea de hormoni steroizi, vitamina D și colesterol la om. Un compus cu densitate scăzută, squalenul este stocat în mare parte în ficatul rechinului și se găsește și în alți pești cartiginosi. Din cauza îngrijorării legate de vânătoarea de rechini pentru a produce ulei, o parte din squalenă este acum produsă din surse vegetale, cum ar fi tărâțe de orez, măsline și germeni de grâu.
Pe lângă utilizarea sa ca supliment nutritiv, squalenul este folosit și într-o varietate de alte produse și ar putea avea mai multe beneficii pentru sănătate. Se adaugă la produsele de hidratare a pielii, precum și la anumite vaccinuri pentru a le îmbunătăți capacitatea de a stimula sistemul imunitar. Alte utilizări includ tratarea afecțiunilor pielii, reducerea stomatitei aftoase recurente și ca prevenire a bolii radiațiilor. Au fost observate puține reacții adverse la utilizarea sa.
Producătorii de suplimente cu ulei de ficat de rechin squalen susțin că are calități naturale antiinflamatoare și proprietăți antioxidante care contribuie la susținerea sistemului imunitar. Alte afirmații includ că poate reduce colesterolul seric, poate reduce oboseala și crește nivelul de energie și poate duce la o piele și articulații mai sănătoase. Vindecarea rănilor fără cicatrici este un alt beneficiu revendicat de producătorii de suplimente. În testele efectuate pe animale, s-a demonstrat că uleiul de ficat de rechin squalen îmbunătățește fertilitatea, dar există puține dovezi clinice disponibile pentru a susține alte utilizări.
Majoritatea uleiului de ficat de rechin squalen este vândut în capsule de gelatină, ceea ce îi minimizează gustul și mirosul neplăcut. Pe lângă squalen, aceste capsule pot furniza și vitaminele A, D și E. Acidul eicosapentaenoic (EPA) și acidul docosahexaenoic (DHA) sunt acizi grași omega-3 găsiți și în uleiul de rechin, care s-a dovedit că susțin sănătatea cardiovasculară. .
Utilizarea uleiului de ficat de rechin și cod ca aliment tradițional este bine documentată, în special în rândul soldaților romani, marinarilor scandinavi și în unele societăți asiatice. În utilizarea lor tradițională, ficatul era folosit pentru a asigura întreținere și pentru a menține sănătatea. În multe cazuri, ficatul de rechin folosit este luat din pește capturat pentru hrană, uleiul de ficat fiind un produs secundar al acelei industrie. Mulți producători folosesc un proces de extracție cu abur pentru a obține uleiul.