Sindromul de alimentație nocturnă este o tulburare în care o persoană consumă cantități excesive de alimente chiar înainte de culcare sau în mijlocul nopții. Majoritatea persoanelor cu această afecțiune simt că nu pot dormi profund decât dacă mănâncă înainte de a merge la culcare. Unii indivizi, totuși, nu sunt foarte conștienți de consumul excesiv de mâncare noaptea târziu; se ridică și vizitează bucătăria încă în stare de somn. Sindromul alimentației nocturne poate fi cauzat de stres, dezechilibre hormonale, tendințe genetice sau alte tulburări subiacente de alimentație și dispoziție. O persoană care caută tratament pentru tulburare ar trebui să consulte un medic pentru a determina cea mai potrivită strategie pentru gestionarea obiceiurilor alimentare și de somn.
Persoanele care suferă de sindromul alimentației nocturne prezintă de obicei o serie de simptome. Este obișnuit ca o persoană să simtă greață dimineața, să sară peste micul dejun și să mănânce ușor sau neregulat pe parcursul zilei. Foarte puține calorii sunt consumate în timpul zilei, obligându-l să mănânce compulsiv gustări și mese pe parcursul orelor de seară și de noapte. Multe persoane cu această tulburare suferă frecvent de insomnie, mai ales atunci când nu pot mânca atât de mult pe cât și-ar dori înainte de culcare. Simptome suplimentare de anxietate, depresie și obezitate sunt foarte frecvente la persoanele cu sindromul alimentației nocturne.
Mulți cercetători și medici cred că mâncatul pe timp de noapte poate fi legat de mai multe cauze diferite. Persoanele care urmează diete stricte și cele care sunt supuse unui stres excesiv la locul de muncă sau acasă sunt susceptibile de a dezvolta această afecțiune. Dezechilibrele hormonilor legați de dietă sau somn, inclusiv melatonina, leptina și serotonina, pot contribui, de asemenea, la consumul excesiv de alimente pe timp de noapte. Studiile clinice ale persoanelor cu sindromul alimentației nocturne îi determină pe cercetători să creadă că pacienții pot avea dependențe legitime de alimente, în care devin obsedați până la punctul în care ajung să se bazeze pe orele nocturne pentru a dormi și a funcționa corespunzător în timpul zilei.
Medicii, psihologii și nutriționiștii pot oferi ajutor persoanelor cu sindromul alimentației nocturne. Suplimentele hormonale sunt de obicei recomandate atunci când dezechilibrele chimice sunt determinate a fi cauza problemelor de alimentație și somn. Un individ care se confruntă cu stres, anxietate sau depresie i se poate prescrie medicamente pentru a-și trata afecțiunile de bază, ameliorând astfel simptomele consumului de noapte. Mulți pacienți beneficiază de terapie comportamentală, consiliere individuală și sesiuni de terapie de grup, unde au ocazia să discute despre luptele lor și să învețe tehnici care să-i ajute să-și gestioneze problemele alimentare. Nutriționiștii autorizați pot ajuta oamenii să elaboreze planuri de dietă și exerciții fizice care promovează stiluri de viață sănătoase și obiceiuri alimentare.