Spanacul este unul dintre cele mai bogate alimente din lume în nutrienți. Combinația sa de vitamine, fibre și antioxidanți îl face potrivit pentru o serie de cerințe nutriționale. Multe dintre substanțele din spanac sunt utile pentru combaterea și prevenirea unui număr de boli, inclusiv cancerul. Beneficiile spanacului sunt numeroase și au fost documentate de studii și dovezi anecdotice deopotrivă de-a lungul anilor.
Ca și în cazul altor verdeață închisă, cu frunze verzi, cum ar fi bok choy și kale, spanacul este o sursă excelentă de beta-caroten. Acest antioxidant poate menține sănătatea ochilor și poate lupta împotriva bolilor de inimă și a cancerului. Un fitochimic cunoscut sub numele de luteină este prezent și în spanac și este cunoscut pentru capacitatea sa de a preveni degenerescența maculară, un precursor al orbirii. O substanță chimică mai puțin cunoscută numită acid lipoic este în studiu ca instrument pentru reglarea zahărului din sânge și se găsește în mod natural și în spanac.
Poate cel mai cunoscut nutrient din lume, vitamina C, este prezentă din abundență în spanac. Acest antioxidant puternic este esențial pentru menținerea sănătății generale, iar unele studii timpurii au găsit posibile dovezi că vitamina C poate reduce apariția răcelii comune. Cu toate acestea, cea mai mare parte a vitaminei C se pierde dacă spanacul este gătit. Un alt dintre beneficiile pentru sănătate ale spanacului este potasiul său din abundență, care promovează sănătatea inimii. Calciul, deși abundent în spanac, nu poate fi absorbit de corpul uman în acest caz din cauza unei alte substanțe chimice, acidul oxalic, care se leagă de acesta.
Alte două clase de nutrienți – flavonoide și carotenide – se află în spanac, iar acestea au câteva proprietăți foarte importante. Cel puțin 13 compuși flavonoizi diferiți au fost identificați în spanac care pot funcționa ca luptători de cancer și antioxidanți. Unele dintre ele sunt suficient de promițătoare încât oamenii de știință au creat extracte specializate de spanac pentru a fi folosite în studii. S-a demonstrat că aceste flavonoide luptă sau previn cancerele de sân, piele și stomac.
Printre beneficiile mai interesante ale spanacului sunt cele oferite de carotenoizi. Un tip de carotenoid, numit neoxantina, determină autodistrugerea celulelor canceroase de prostată. Este transformat de organism în alte substanțe chimice care împiedică multiplicarea acestor celule.
Încă două beneficii notabile ale spanacului sunt cele de îmbunătățire a sănătății oaselor și a fitnessului cardiovascular. O porție moderată de frunze de spanac conține aproape de două ori vitamina K de care are nevoie o persoană într-o zi. Aceasta vitamina este esentiala pentru mentinerea structurii osoase si a sanatatii. Folatul se găsește și în spanac în cantități mari. Acest nutrient este folosit de organism pentru a descompune în siguranță substanțele chimice care pot duce la atac de cord sau accident vascular cerebral dacă concentrațiile lor sunt prea mari.