Ciclismul de fond este un tip de ciclism montan care implică mersul pe o varietate de trasee pe teren ușor până la dificil. Spre deosebire de alte tipuri de ciclism montan, cum ar fi ciclismul montan, ciclismul cross-country implică o cantitate semnificativă de urcare și coborâre, precum și manevre peste obstacole precum stânci, rădăcini, berme și alte obstacole naturale. Un călăreț trebuie să fie într-o formă fizică bună pentru a participa la ciclism cross-country, deoarece o plimbare poate dura de la o oră la toată ziua sau mai mult. Cursele de fond combină ciclismul de fond cu elementul de competiție, iar diferite tipuri de curse provoacă abilitățile, fitness-ul și perseverența pilotului.
Bicicleta pe care o va folosi un călăreț de cross-country este concepută pentru a face față terenurilor dificile, menținând în același timp o poziție de condus agresivă și greutate redusă. Deoarece un biciclist va urca destul de mult în timpul ciclismului de fond, o bicicletă ușoară este importantă, astfel încât călărețul să nu aibă prea multă greutate suplimentară pentru a ridica dealul. Cadrele pentru biciclete de fond sunt de obicei fabricate din aluminiu, oțel, fibră de carbon, titan sau alte materiale ușoare, dar puternice. Roțile sunt construite pentru a fi ușoare și puternice, iar multe roți moderne sunt dotate cu anvelope fără cameră pentru a economisi greutate și pentru a permite călărețului să ruleze presiuni mai mici în anvelope pentru tracțiune.
Ciclismul cross-country este un sport intens care necesită ca ciclistul să fie într-o formă fizică bună. Cele mai multe curse au categorii care variază de la începător la profesionist, iar ciclismul de fond a fost un sport olimpic în trecut. O cursă de fond este organizată pe un teren prestabilit, iar traseul este marcat în prealabil în majoritatea cazurilor. Rideții vor parcurge mai multe tururi ale cursului, iar scopul este să facă turele mai repede decât orice alt concurent.
Alte curse de cros subliniază rezistența pe o perioadă lungă de timp. Cursele de maraton pot avea o lungime de 50 până la 100 de mile (80.4-160.9 kilometri), toate în afara drumului. Cursa de 24 de ore este o cursă cross country care are concurenți călare toată ziua și toată noaptea timp de 24 de ore consecutive. Concurenții se pot opri oricând să mănânce, să ia o pauză sau să schimbe echipamentul, dar scopul principal este să facă cât mai multe ture posibil în acele 24 de ore. Concursii din acest tip de cursă nu petrec atât de mult timp în competițiile cap la cap ca în alte tipuri de curse; în schimb, ei petrec o mare parte din cursă singuri, încercând să împingă corpul și mintea să continue.