Yoga și meditația au o relație foarte strânsă. Ca exercițiu estic, yoga provine din practicile meditaționale ale practicanților budiști, jainisti și hinduși. Astăzi, oamenii din întreaga lume folosesc yoga ca o formă de exercițiu holistic. Cei care continuă să combine yoga și meditația, totuși, menționează că este un calmant eficient de stres, care construiește puterea și stabilitatea, precum și claritatea mentală și disciplina.
Încă din 3000 î.Hr., yoga a fost practicată de spiritiști ca o modalitate de a obține puterea fizică și spirituală și sănătatea. Numele își derivă din cuvântul sanscrit „yuga”, care înseamnă a uni sau a se alătura. Unii indivizi care practică yoga ca exercițiu spiritual combină yoga și meditația într-un efort de a uni sufletul individual cu universul.
Există mai multe forme diferite de yoga care pot fi folosite ca practică meditativă. Hatha yoga este cea mai comună formă practicată în Occident. Ca atare, este o practică foarte de bază care integrează pozițiile fizice cu metode specifice de respirație. Unii practică această formă pur și simplu pentru un antrenament de yoga, în timp ce alții participă la hatha yoga ca parte a practicii lor spirituale.
Yoga și meditația folosesc atât respirația, care se referă la o concentrare mentală strictă asupra respirației și a modului în care aceasta se raportează la corp. În timpul respirației, o persoană încearcă să-și controleze respirația sau să creeze un model de respirație conștient. Un antrenament riguros de yoga implică respirație concentrată în tandem cu ipostaze unice, care necesită un nivel strict de concentrare asupra corpului și minții. Atunci când sunt combinate în acest fel, yoga și meditația pot deveni o disciplină spirituală.
Cei care practică yoga și meditația împreună o fac pentru a-și spori concentrarea mentală, pentru a liniști și chiar stăpâni mintea, precum și corpul. În parte, scopul acestora este de a depăși distragerile și de a îndura poziții fizice care pot fi incomode din punct de vedere fizic și mental, dar despre care se crede că sunt bune atât pentru corp, cât și pentru minte. Procedând astfel, poate fi un eliberator de stres, precum și o modalitate de a crește claritatea și puterea mentală.
Când este folosit ca mai mult decât un exercițiu fizic, se crede că yoga constă în mai multe funcții. Aceste funcții includ disciplina, respectarea, exercițiul fizic, controlul respirației, controlul senzorial, concentrarea mentală, meditația și atingerea unei stări de conștiință iluminate. Yoga și meditația sunt, prin urmare, indisolubil legate atunci când sunt privite în acest fel.
O concepție greșită comună despre yoga și meditație este că aceste practici sunt o religie în sine, ceea ce nu sunt. Yoga, precum și meditația, fac adesea parte din viața religioasă a unei persoane, dar nici yoga, nici meditația nu sunt singure ca religie. Persoanele care practică yoga împreună cu meditația reprezintă un grup divers de oameni din mai multe medii religioase, unii care nu au nicio legătură cu religia.