Feniculul, sau Foeniculum vulgare, este o plantă aromatică bienală. Este originar din sudul Europei și din Turcia. Mirosul și aroma plantei oferă o notă de anason sau lemn dulce. Semințele, frunzele și rădăcinile plantei au fost folosite de mult timp ca parte a farmacopeei pe bază de plante. Cele mai comune beneficii ale feniculului includ reducerea problemelor digestive și a problemelor oculare, creșterea laptelui matern și calmarea colicilor.
Feniculul poate ajuta, de asemenea, la reducerea balonării, a simptomelor de stomac deranjat și a spasmelor gastrointestinale ușoare. Uleiul din semințe este cel mai des folosit pentru probleme de stomac și intestine. În Evul Mediu, semințele de fenicul erau adesea prescrise pentru ca pacienții să le mestece, pentru a calma stomacul deranjat și pentru a preveni zgomotul nedorit al stomacului în timpul slujbelor bisericești.
Proprietatea carminativă a plantei este un alt beneficiu al feniculului. Un carminativ este o substanță care ajută la prevenirea formării gazelor în sistemul digestiv, ajutând astfel la atenuarea și prevenirea flatulenței. Acesta este motivul pentru care feniculul este adesea asociat cu purgative, în speranța că va atenua orice reacții adverse. Ca și laxativele, purgativele sunt substanțe administrate unui pacient pentru a slăbi scaunul, iar acestea pot provoca diaree.
Un alt dintre numeroasele beneficii ale feniculului este că poate fi un galactagog și poate ajuta la creșterea țesutului mamar. Galactagogii sunt substanțe care favorizează lactația. Se crede că fitoestrogenii conținuti de fenicul sunt cei care ajută la promovarea măririi sânilor, precum și a producției de lapte. Fitoestrogenii, sau estrogenii dietetici, sunt compuși chimici naturali care sunt ca hormonul uman estrogen.
Sugarii pot beneficia și de fenicul, mai ales dacă copilul are colici. Colica este o afecțiune în care bebelușul țipă și plânge pentru perioade prelungite de timp. Se crede că este cauzată de excesul de gaz prins în organism, dar nimeni nu este pe deplin sigur care este adevărata sa cauză. Părinții pot folosi feniculul ca tratament pentru colici, deoarece este sigur și eficient. O cantitate mică de ulei de semințe de fenicul în formula pentru sugari ar trebui să ajute la calmarea afecțiunii. Cu toate acestea, înainte de a administra orice tratament, părinții trebuie să se consulte cu un medic sau alt profesionist din domeniul sănătății.
Afecțiunile oculare, cum ar fi glaucomul, o afecțiune în care presiunea din ochi este anormal de mare, pot beneficia, de asemenea, de adăugarea feniculului în dietă. Printre celelalte beneficii ale feniculului legate de ochi, este că poate ajuta și la îmbunătățirea vederii în general. Anticii romani credeau că șerpii mergeau noaptea la plantele de fenicul pentru a-i suge sucul pentru a-și îmbunătăți vederea.
O formă de pudră de fenicul poate fi, de asemenea, utilizată pentru a preveni infestarea cu purici și alte insecte. Acesta este unul dintre celelalte beneficii ale feniculului de care se bucură mulți proprietari de animale de companie, care caută alternative naturale la pesticide. Puricilor nu le pasă de fenicul și tind să evite animalele care au fost tratate cu o pudră din această pulbere. Multe pulberi naturale de purici conțin adesea fenicul, precum și alte ingrediente naturale pe care dăunătorilor nu le plac. Acestea pot include pudră de pennyroyal, usturoi, ardei cayenne și pelin.