Fructele antioxidante sunt fructe care conțin niveluri ridicate de antioxidanți, care protejează organismul împotriva radicalilor liberi. Radicalii liberi, sau oxidanții, sunt molecule care pot crește îmbătrânirea în organism și pot crește riscul de boli degenerative și cronice emergente, cum ar fi cancerul și Alzheimer. Antioxidanții servesc la oprirea reacției chimice în lanț începute de radicalii liberi și permit organismului să atingă o stare de echilibru. Unele fructe bogate în antioxidanți includ prune uscate, stafide, afine și merișoare.
Fiecare celulă din organism are nevoie de oxigen pentru a funcționa, dar oxigenul poate dăuna și celulelor care se bazează pe el. Celulele cu expunere prelungită la oxigen suferă un tip de deteriorare numită oxidare. O modalitate de a vedea oxidarea la lucru este să tăiați fructele în bucăți și să-i expuneți pulpa la aer. Merele, perele și bananele vor începe să se rumenească în timp odată ce pielea lor protectoare a fost compromisă. Aplicarea unei cantități mici de suc de lămâie poate preveni rumenirea acestor fructe deoarece sucul de lămâie acționează ca un antioxidant. Moleculele antioxidante funcționează în mod similar în interiorul corpului, acționând ca agenți care opresc procesul de oxidare în celulele corpului și, în unele cazuri, chiar inversează daunele existente.
Vitaminele A, C și E sunt toate surse naturale de antioxidanți. Aceste vitamine pot fi luate sub formă de suplimente sau prin consumul de alimente care le conțin. Studiile de sănătate arată că organismul uman are mai multe șanse să absoarbă aceste vitamine atunci când sunt ingerate din surse naturale, cum ar fi consumul de fructe antioxidante, spre deosebire de a le lua din surse sintetice. Potrivit studiilor de sănătate, aceste vitamine pot juca un rol vital în protejarea și vindecarea țesutului creierului, țesutului pulmonar, celulelor roșii din sânge și măduvei spinării de leziunile cauzate de radicalii liberi.
Oamenii de știință determină ce alimente sunt bogate în antioxidanți prin testarea capacității lor de absorbție a radicalilor de oxigen (ORAC). Fructele și legumele au o cotă de obicei mai mare decât orice altă categorie de alimente din graficul ORAC. Primele zece fructe antioxidante, care sunt fructele cu cel mai mare nivel natural de antioxidanți, includ: acai, prune uscate, rodii, stafide, afine, mure, merișoare, căpșuni, zmeură și prune.
Deși o dietă bogată în fructe și legume antioxidante poate îmbunătăți sănătatea generală a țesuturilor și a corpului, nu s-a dovedit că o astfel de dietă vindecă boli extrem de distructive, cum ar fi cancerul. Studiile arată că nouă porții de fructe și legume pe zi sunt necesare pentru a obține o dietă bogată în antioxidanti. O jumătate de cană de fructe sau trei sferturi de cană de legume cuprinde o porție. Majoritatea medicilor recomandă persoanelor cu antecedente familiale de cancer, sau care sunt în remisie de cancer, să mănânce zilnic legume și fructe antioxidante pentru a atenua probabilitatea regenerării bolii.