Catechinele din ceaiul verde sunt flavonoide, în special flavan-3-oli. Numiți și taninuri, catechinele sunt antioxidanți solubili în apă. Ei își derivă numele de la catechu, un extract de plantă.
Catechinele se găsesc în ceaiurile verzi și albe. Procesul de fermentație folosit în ceaiurile negre distruge o mare parte din catechina disponibilă. Aceste flavonoide se găsesc și în unele ciocolate, cacao, vin, fructe și legume.
Cantitatea de catechină din frunzele de ceai depinde de diverși factori, inclusiv tipul de ceai, locația fermei, sezonul și altitudinea. În general, catechinele reprezintă un sfert din greutatea uscată a unei frunze de ceai. Pe măsură ce anotimpurile progresează, concentrația de catechine în frunzele de ceai crește, astfel încât culturile de ceai de vară conțin mai multă catechine decât culturile de primăvară. Mai mult, concediile tinere conțin mai multă catechine decât frunzele mai vechi. Taninurile conferă un gust amar ceaiului, așa că frunzele recoltate în timpul verii au un gust mai astringent decât cele de la culturile anterioare de primăvară.
Spre deosebire de ceaiul negru, ceaiul verde provine din frunze de ceai nefermentate. Acest lucru cauzează mai puține daune sau oxidare a catechinelor și lasă mai multe flavonoide disponibile pentru absorbție de către corpul uman. Ca antioxidant, catechina este de 10 ori mai eficientă decât beta-carotenul sau vitamina C. Polifenolii din ceaiul verde s-au dovedit mai puternici și eficienți decât cei găsiți în rozmarin, vitamina E și vitamina C.
Există numeroase beneficii ale consumului de ceai verde. În studiile de laborator, catechinele din ceaiul verde au încetinit creșterea celulelor canceroase, au protejat celulele de deteriorarea radicalilor liberi și au redus creșterea generală a tumorii. Catechinele din ceaiul verde par a fi atât de eficiente, deoarece se leagă ușor de proteine. Ele pot bloca și împiedica bacteriile să distrugă celulele. Flavonoidele din ceaiul verde se atașează de viruși și împiedică „cârligele” acestora să prindă celulele.
Catechinele din ceaiul verde s-au dovedit eficiente împotriva dizenteriei și holerei. Acestea reduc la minimum bacteriile bucale care duc la deteriorarea dinților și gingiilor. Ei luptă cu Piccoli, bacteria responsabilă de ulcerul gastric. Pe de altă parte, catechinele încurajează creșterea bacteriilor bifide, una dintre bacteriile bune care se găsesc în intestine, și reduc cantitatea de bacterii rele.
Flavonoidele precum catechina sunt importante pentru sănătatea cardiovasculară. Prin blocarea absorbției colesterolului, catechinele scad nivelul global de colesterol din sânge și scad riscul de ateroscleroză, întărirea și îngroșarea pereților arterelor. Catechinele ajută la prevenirea atacurilor de cord, a accidentului vascular cerebral, a hipertensiunii arteriale și a cheagurilor de sânge.
Catechinele din ceaiul verde ar putea ajuta la încetinirea procesului de îmbătrânire prin eliminarea radicalilor liberi din organism. Ei au arătat o oarecare promisiune în domeniul prevenirii diabetului, prin obstrucționarea enzimelor digestive care absorb zahărul. Catechinele detoxifică, de asemenea, organismul, ajutând la eliminarea otrăvurilor dăunătoare precum mercurul, plumbul, cadmiul și cromul.