Ajutoarele ergogenice sunt o categorie generală de substanțe care îmbunătățesc performanța, iar aceasta se referă de obicei la performanța atletică. Aceasta se poate referi la substanțe biologice care îmbunătățesc rezistența sau se poate referi la materiale de înaltă tehnologie despre care se crede că îmbunătățesc viteza, cum ar fi un anumit tip de material care ar ajuta un înotător să concureze mai repede. Ajutoarele ergogenice pot include și ajutoare psihologice, care pot include tehnici de relaxare înainte de un eveniment sau imagini care permit o performanță mai bună. Aceasta se poate referi și la o metodă specifică de antrenament.
Cele mai cunoscute ajutoare ergogenice sunt substanțele farmacologice. Multe dintre aceste ajutoare sunt interzise la evenimentele sportive, iar sportivii trebuie să facă analize de sânge pentru a se asigura că nu au luat aceste substanțe. Cele mai frecvent abuzate ajutoare ergogenice sunt steroizii anabolizanți, care sunt în esență hormoni masculini. Acești steroizi construiesc mușchi și cresc foarte mult puterea musculară.
Alte ajutoare farmacologice ergogenice includ hormonul de creștere uman. Acest hormon este produs în mod natural în organism și tinde să se diminueze pe măsură ce o persoană îmbătrânește, iar pierderea sa a fost asociată cu atrofia musculară care apare în mod natural pe parcursul vieții unei persoane. La niveluri foarte ridicate, acest hormon poate crește dimensiunea și forța musculară.
Dopajul de sânge este o altă practică interzisă care este considerată un ajutor ergogenic. Aceasta se referă la practici care cresc numărul de globule roșii și, prin urmare, cresc rezistența unui atlet. Dopajul sanguin poate implica injectarea efectivă de globule roșii sau poate implica administrarea de eritropoietină (Epo), o moleculă care crește producția de globule roșii. O altă modalitate de a crește numărul de globule roșii este să te antrenezi la altitudini mari, care este o practică acceptabilă.
Ajutoarele psihologice ergogenice pot include practici de relaxare sau antrenament motivațional. Imaginile sunt o altă tehnică în care un atlet vizualizează mental modul în care ar dori să performeze în mod ideal la evenimentul său. Practicile de respirație sau meditația pot fi, de asemenea, considerate ajutoare ergogenice.
Stimulantele pot fi considerate și ajutoare ergogenice. Acestea pot include stimulente legale, cum ar fi cofeina, sau substanțe periculoase, cum ar fi efedra. Efedra este o plantă care este folosită în medicina tradițională chineză în doze mici, dar este adesea folosită în doze periculos de mari în substanțe stimulatoare ilegale.
Pe lângă faptul că nu sunt etice, deoarece oferă unui atlet avantaje nedrepte de forță, multe ajutoare farmacologice sunt și periculoase pentru sănătate. Steroizii anabolizanți sunt bine cunoscuți pentru efectele lor negative, inclusiv un risc crescut de tumori, hipertensiune arterială, număr scăzut de spermatozoizi și psihoză. Hormonul uman de creștere are, de asemenea, efecte negative la niveluri ridicate, inclusiv dezvoltarea rezistenței la insulină și a bolilor de inimă. Dozele mari de stimulent efedra au fost asociate cu mai multe decese din cauza atacului de cord sau a accidentului vascular cerebral. Dopajul sanguin, fie prin injectarea de Epo, fie de celule roșii din sânge, este foarte periculos, deoarece o acumulare de globule roșii poate îngroșa sângele și poate duce la insuficiență cardiacă.