VO2 max, cunoscut și sub denumirea de putere aerobă maximă sau capacitate aerobă, este definit ca măsurarea celui mai mare oxigen pe care un om îl poate folosi atunci când se antrenează cât mai mult posibil. Când intensitatea exercițiului crește, dar cantitatea de oxigen utilizată rămâne aceeași, VO2 max a fost atins. Această capacitate aerobă maximă este adesea folosită ca un predictor al performanței atletice, dar nu poate fi corelată direct cu succesul. De exemplu, un alergător de maraton cu un nivel ridicat de VO2 max nu își va depăși neapărat concurenții cu niveluri mai scăzute, deoarece viteza maximă de alergare la care fiecare își atinge maximul poate fi diferită.
V în VO2 reprezintă rata de ventilație. Această măsurătoare este exprimată în mililitri de oxigen consumați per kilogram de greutate corporală pe minut. De asemenea, termenul este scris corect cu un subscript O2 pentru oxigen, dar majoritatea publicațiilor îl listează pur și simplu ca O2 pentru comoditate.
VO2 max poate fi măsurat și folosind suprafața corpului. Acest lucru poate produce o diferență mai mare de rezultate între populația generală și sportivii antrenați decât atunci când se folosește greutatea. Capacitatea aerobă variază, de asemenea, între sexe, deoarece bărbații folosesc de obicei cu 20 până la 25% mai mult oxigen la efort maxim decât femelele; cu toate acestea, acest decalaj se apropie de aproximativ 10 la sută când se compară sportivii de elită.
Testele utilizate pentru a măsura VO2 max sunt de obicei estimări, deoarece găsirea unui număr exact necesită echipamente care să măsoare compoziția gazului aerului inhalat și expirat în timpul unui test de efort. Un exemplu comun de test folosit pentru a estima puterea aerobă este alergarea Cooper de 12 minute. Testul este o încălzire urmată de 12 minute continue de alergare pe o pistă cu o distanță cunoscută. La expirarea celor 12 minute, distanța parcursă este înmulțită cu 0.0225 pentru metri sau 0.0206 pentru yarzi. Apoi, din acel număr se scade 11.3; rezultatul este un VO2 max estimat.
Pentru a crește VO2 max, se recomandă un regim de exerciții aerobice regulate, deși rezultatele variază semnificativ pentru diferitele grupe de vârstă, precum și pentru diferitele sexe. S-a demonstrat că antrenamentul în explozie scurtă sau pe intervale are un efect redus sau deloc în creșterea absorbției maxime de oxigen. VO2 max poate fi un predictor excelent al performanței atletice și al sănătății generale și este adesea folosit ca o cerință de testare fizică pentru serviciile de poliție și alte agenții care necesită un grad ridicat de aptitudine fizică.