Arabinogalactan de zada este o sursă naturală de fibre sub formă de supliment alimentar. S-a sugerat să fie benefic atunci când este utilizat împreună cu medicina tradițională pentru a trata persoanele cu boli cronice, cum ar fi cancerul, tulburările autoimune sau cei cu constipație cronică sau recurentă din cauza unei diete proaste. Arabinogalactina de zada provine dintr-un copac care este originar din întreaga lume, dar cea mai concentrată sursă este Pacificul de Nord-Vest.
A doua parte a numelui acestui supliment, „arabinogalactan”, este numele unui polizaharid sau carbohidrat complex, care se găsește în pereții anumitor celule vegetale. Deoarece arabinogalactanul este un zahăr complex, protejează copacul de răni în timpul ciclurilor de îngheț-dezgheț, precum și de daune cauzate de fulgere. Se crede că zada de vest este o sursă profitabilă de arabinogalactan, deoarece cantități mari din această substanță pot fi găsite în scoarța copacului. Acest zada special se găsește și în unele locații din interior.
Introdus în practica clinică de medicul american Peter D’Adamo în anii 1980, arabinogalactanul de zada este utilizat pentru a trata tulburările gastro-intestinale precum sindromul colonului iritabil și boala Crohn. Poate fi util și celor cu afecțiuni hepatice, deoarece este capabil să reducă amoniacul din corpul uman și să reducă stresul asupra ficatului. Polizaharidele sunt adesea folosite ca ingredient în multe alimente sănătoase și plante medicinale care sunt folosite pentru a stimula sistemul imunitar. Arabinogolactanul de zada este indicat si in acest scop. În forma sa procesată, este în general disponibil într-o pulbere fină albă, cu ceea ce mulți descriu ca un gust ușor dulce.
Sănătatea digestivă nu este singurul beneficiu propus al arabinogalactanului de zada. Au fost efectuate multe studii privind utilizarea lui ca posibil supliment pentru bolnavii de cancer. Studiile efectuate în 1987 și 1991 au indicat o scădere a metastazelor, răspândirea celulelor canceroase, la șobolani cu tumori ale ficatului și splinei. Aceste rezultate, totuși, nu au fost validate clinic la subiecții umani.
Doza medie pentru adulți este de 1 linguriță (aproximativ 3 grame) o dată pe zi amestecată cu apă sau suc. Unii nutriționiști, totuși, recomandă împărțirea acestei cantități în doze separate și administrarea lor la fiecare opt ore pentru un beneficiu maxim. Arabinogalactan de zada este aprobat de Food and Drug Administration (FDA) pentru utilizare ca supliment alimentar și nu au fost raportate cazuri de supradozaj sau toxicitate. Singurele efecte secundare cunoscute sunt balonarea și flatulența raportate la aproximativ 3 până la 5% dintre utilizatori. Majoritatea nutriționiștilor susțin că aceste efecte secundare sunt temporare și se vor diminua pe măsură ce corpul unei persoane se adaptează la supliment.