Prefixul „glico” se poate referi la zahăr în general sau la orice tip specific de zahăr sau alcool de zahăr. Un nutrient este o substanță care hrănește organismul. Prin urmare, gliconutrienții pot fi definiți în mod vag ca zaharuri hrănitoare sau zaharuri nutritive. Acestea sunt uneori numite cele opt zaharuri dietetice esențiale de către producătorii și distribuitorii de suplimente.
Gliconutrienții ajută organismul să prevină o serie de boli și tulburări, inclusiv diferite tipuri de cancer. Explicațiile despre modul în care funcționează aceste suplimente includ adesea compararea sistemelor corpului cu o grădină de flori sau de legume. Fiecare plantă are nevoie de un mediu corect de apă, lumină solară, aer, insecte și animale prietenoase cu grădina pentru a controla dăunătorii, precum și murdăria de consistența potrivită și care conține toți nutrienții de care are nevoie pentru a crește. Plantele, în teorie, ar avea tot ce le trebuie pentru a fi suficient de sănătoase pentru a înflori și a produce flori și culturi. Potrivit susținătorilor acestor suplimente, cele opt zaharuri esențiale sau dietetice oferă un mediu ideal în organism, permițându-i să înflorească sănătos; conceptul de bază este de a crea un mediu perfect pentru sănătate în loc de a adăuga lucruri la un mediu imperfect care nu promovează sănătatea.
Mențiunile de sănătate asociate cu gliconutrienții au fost criticate puternic de mulți dieteticieni, medici și alți furnizori de servicii medicale. Oponenții utilizării gliconutrienților susțin că nu există studii care să dezvăluie eficacitatea suplimentelor pentru a preveni, trata sau vindeca orice boală, boală sau tip de cancer. Ei subliniază, de asemenea, că conceptul că există opt zaharuri esențiale care trebuie să fie prezente în cantități suficiente în organism pentru o sănătate bună, nu are dovezi științifice. Faptul că boala diabetului nu răspunde la tratamentul cu gliconutrienți este probabil unul dintre cele mai semnificative considerații care trebuie reținute atunci când se evaluează afirmațiile. Nutriționiștii, dieteticienii și medicii spun că glicemia este absolut esențială pentru viață, dar gliconutrienții nu pot regla în niciun fel nivelul glicemiei.
O listă de zaharuri hrănitoare ar putea include: miere, suc pur de trestie evaporat, sirop de arțar pur și chiar diferitele zaharuri naturale găsite în fructe și legume. Aceste alimente cu adevărat naturale care sunt bogate în nutrienți care hrănesc organismul, totuși, nu sunt considerate gliconutrienți. Persoanele care aleg să ia gliconutrienți trebuie să se consulte mai întâi cu medicul lor dacă suferă de probleme de sănătate, sunt însărcinate sau alăptează.