Amilaza este o enzimă prezentă în saliva umană concepută pentru a descompune amidonul prezent în alimente precum cartofi, orez și cereale. Efectul principal al amilazei asupra amidonului este de a-l descompune în zaharuri simple, care sunt folosite ca sursă imediată de energie pentru organism. Unul dintre motivele pentru care alimentele care conțin o cantitate mare de amidon încep să aibă un gust ușor dulce pe măsură ce o persoană mestecă mâncarea se datorează faptului că amilaza descompune amidonul în zahăr. O altă sursă de producție de amilază este pancreasul, care catalizează descompunerea amidonului alimentar în organism pentru utilizarea energiei.
La oameni, precum și la unele animale, amilaza este o enzimă prezentă în mod obișnuit în salivă, care ajută la descompunerea amidonului prezent în alimentele bogate în carbohidrați, cum ar fi cerealele, fasolea și unele legume. Acest efect al amilazei asupra amidonului ajută la predigerarea alimentelor înainte de a intra în sistemul digestiv, economisind ceva timp și energie în procesul de digestie. Enzima amilaza descompune amidonul din alimente precum cartofii și orezul în zaharuri simple, care sunt folosite ca surse de energie pentru organism. Deși această enzimă este foarte comună la majoritatea indivizilor, unii oameni pot avea niveluri foarte scăzute ale acestei enzime în salivă.
De asemenea, amilaza ajută carbohidrații dintr-un aliment să se descompună mai rapid și mai ușor, ceea ce poate ajuta la evitarea gazelor sau a balonării. Unele companii de suplimente produc amilază artificială tocmai din acest motiv, dar sunt necesare studii actuale pentru a determina efectele lor complete asupra sănătății umane. Pancreasul produce și amilază, care ajută și mai mult la descompunerea amidonului alimentar în corpul uman. Acest efect pe care îl are amilaza asupra amidonului din pancreas ajută, de asemenea, să furnizeze energie organismului prin descompunerea carbohidraților în zaharuri simple.
În fabricarea pâinii, principalul efect al amilazei asupra amidonului implică descompunerea drojdiei, care este apoi transformată în zaharuri simple. Aceste zaharuri simple oferă hrană pentru drojdie, care o ajută să crească, ajutând pâinea să crească corect. Amilaza este, de asemenea, adăugată la drojdie în timpul unor producții de bere și vin, deoarece ajută și la descompunerea amidonului în zaharuri simple și ajută la fermentare. De cele mai multe ori, efectul amilazei asupra amidonului din bere și vinul implică adăugarea de enzime amilaze la cereale, cum ar fi orzul și secara, precum și zahărul pur în unele cazuri.