Apigenina este un polifenol și este unul dintre flavonoidele găsite în multe dintre alimentele consumate de oameni. Din punct de vedere tehnic, este o flavonă cu trei grupe OH pe ea. Acest compus este studiat pe scară largă pentru proprietățile sale anticancerigene. În special, are unele proprietăți antitumorale de care lipsesc altor flavonoide.
Multe fructe și legume conțin acest compus. Se raportează că este la niveluri deosebit de ridicate în țelină, pătrunjel, varză chinezească și ardei gras. Fructele care conțin acest flavonoid includ cireșe, mere și struguri. Se găsește și în vin și ceai, inclusiv în mușețel.
La fel ca majoritatea flavonoidelor, apigenina are proprietăți antiinflamatorii, antitumorale, antispastice și acționează ca un antioxidant. Este subiectul unor cercetări intense pentru proprietățile sale biologice. Cea mai răspândită cercetare a fost pentru potențialul său de a lupta împotriva cancerului.
Au existat studii epidemiologice care corelează consumul acestui compus cu rate scăzute de cancer. De asemenea, au existat o serie de studii care examinează efectul acestui flavonoid asupra liniilor celulare ale diferitelor tipuri de cancer. Au existat, de asemenea, mai multe studii care examinează efectul său atunci când este combinat cu agenți de chimioterapie.
Un studiu amplu a corelat consumul de apigenină, împreună cu alte flavonoide, cu un risc scăzut de cancer de sân. Mai recent, sa constatat că consumul acestuia de către femei scade riscul de cancer ovarian. Această constatare a fost specifică pentru apigenină și nu sa aplicat altor flavonoide din studiu. De asemenea, s-a descoperit că inhibă creșterea mai multor tipuri de linii de cancer. Acestea includ cele din colon, sân, tiroidă, piele, leucemie și celulele pancreasului.
Au existat rezultate mixte atunci când efectele ingerării apigeninei au fost examinate pentru efectele sale asupra agenților de chimioterapie. Acestea sunt substanțe chimice care sunt folosite pentru a ucide celulele canceroase, deși multe dintre celule rămân rezistente la substanțele chimice. Într-un studiu care a folosit celule leucemice, acest flavonoid a redus toxicitatea agentului de chimioterapie, doxorubicină. Aceasta sugerează că consumul de apigenină ar crește severitatea leucemiei tratate cu acest agent.
Cu o linie de celule umane canceroase de sân, s-a observat însă efectul opus. Apigenina a crescut capacitatea tratamentului de chimioterapie 5-fluorouracil de a lupta cu celulele canceroase. În acest caz, consumul acestui compus vegetal poate ajuta la combaterea cancerului de sân.
Totuși, efectele acestui flavonoid pot varia în funcție de doză. Estrogenul este un hormon feminin care este implicat în dezvoltarea unor cancere de sân, în celulele care au receptori de estrogen. Acest compus poate acționa atât ca estrogen, cât și ca anti-estrogen. Astfel, la doze mari, poate promova de fapt dezvoltarea cancerului de san.
Pare înțelept să se limiteze consumul de apigenină la cel obținut numai din alimente și vin. Dovezile de până acum sugerează că cantitatea consumată în dietele umane acționează pentru a preveni cancerul. Suplimentarea suplimentară poate să nu fie o idee bună. Un efect negativ al acestui compus este că poate afecta metabolismul medicamentelor prin inhibarea unei enzime care acționează asupra multor medicamente farmaceutice.