Un captator de radicali liberi este o vitamină, un mineral sau o enzimă care este capabilă să distrugă radicalii liberi. Termenul „radical liber” se referă la o moleculă care are unul sau mai mulți electroni nepereche. Acest lucru le face foarte instabile și se deplasează prin fluxul sanguin, luând electroni de la alte celule sau dând pe cei nepereche. Procedând astfel, radicalii liberi provoacă leziuni celulare care au fost legate de o serie de boli, inclusiv boli de inimă și cancer. Rolul captatorului de radicali liberi este de a vana aceste molecule instabile si de a le distruge inainte ca acestea sa provoace leziuni semnificative ale celulelor din organism.
Captatorul de radicali liberi este adesea denumit antioxidant. Ele se găsesc în general în anumite alimente, în principal fructe și legume de culoare închisă, cum ar fi afinele. Acești scavengers funcționează prin prevenirea procesului de oxidare care este necesar pentru ca electronii să fie trecuți de la o celulă la alta. Captatorul de radicali liberi îndepărtează celulele sau le împiedică să se oxideze pur și simplu prin oxidarea ei însuși în imediata apropiere. Un organism fără suficienți captatori de radicali liberi prezintă un risc mai mare de a adăposti radicalii liberi și de a dezvolta boli grave mai târziu în viață.
Fiecare organism are radicali liberi. Sunt o parte naturală a vieții, deși unii oameni au mai mult decât alții. Factori precum supraponderalitatea sau fumatul pot expune o persoană la un risc mai mare de a avea un număr mare de radicali liberi. Într-un organism normal, aceste celule instabile sunt distruse de sistemul imunitar prin intermediul globulelor albe. Cu toate acestea, sistemul imunitar mediu nu poate distruge toți radicalii liberi fără asistență. Din acest motiv, este foarte important să consumați o dietă bogată în alimente cu mai mulți eliminatori de radicali liberi. Acest lucru îmbunătățește funcția imunitară și menține nivelul instabil al celulelor la limite tolerabile.
Rolul captatorului de radicali liberi este testat si in domeniul medical. Sunt cercetate diferite tipuri de tratamente antioxidante care pot oferi tratamente pentru boli precum cancerul. Premisa este de a introduce scavengers direct în zona afectată, cum ar fi o tumoare în care s-au acumulat milioane de celule instabile, în speranța că concentrațiile mari ale acestor substanțe puternice vor putea ținti direct celulele bolnave. Acest lucru ar fi mai eficient la vindecarea bolilor decât metodele chimice mai convenționale, deoarece celulele sănătoase ar fi lăsate intacte.
Alte moduri în care captatorii de radicali liberi sunt folositori în organism sunt menținerea unui aspect tineresc și menținerea pielii vitale. Consumul de alimente bogate în antioxidanți și utilizarea loțiunilor cu adaos de enzime sau antioxidanți poate ajuta pielea să se reînnoiască mai rapid. Acest lucru ajută la prevenirea ridurilor și a daunelor solare.