Rhodiola este o plantă mică, arbuștită, care tinde să crească în regiunile muntoase reci din Asia, Scandinavia, Europa de Est și Cercul Arctic. Deși până în prezent au fost descoperite cel puțin 200 de sute de soiuri diferite, cea recomandată de cercetători în scopuri medicinale se numește Rhodiola rosea. Poate fi numit și rădăcină de aur, rădăcină siberiană sau rădăcină de trandafir în diferite cataloage de plante.
Această specie este considerată un adaptogen, ceea ce înseamnă că funcționează în primul rând ca un stimulent de anduranță. Mulți occidentali sunt mult mai familiarizați cu un alt adaptogen numit ginseng siberian. Legenda spune că vikingii consumau în mod obișnuit Rhodiola rosea pentru a-și spori puterea în timpul campaniilor lungi. Europenii de Est și scandinavii au beneficiat și ei de proprietățile sale de combatere a oboselii. În unele părți ale lumii, unei mirese i s-a oferit un buchet de rodiolă pentru a simboliza sosirea unei noi vitalități și prosperitate.
Majoritatea cercetărilor asupra Rhodiola rosea au fost făcute de oameni de știință ruși și scandinavi, deși nutriționiștii americani și canadieni și-au început propriile studii în ultimii ani. O teorie principală este că afectează în mod direct nivelul de substanțe chimice din creier responsabile pentru rezistența intelectuală și starea de spirit. Ginseng, pe de altă parte, tinde să afecteze doar glandele suprarenale. În acest sens, ginsengul ar fi ca și cum ai lua tablete cu cafeină înainte de un examen final, iar Rhodiola rosear fi ca și cum ai lua un antidepresiv. Odată ce nivelul serotoninei este crescut, majoritatea celorlalte procese mentale și fizice se îmbunătățesc.
Rhodiola rosea este adesea recomandată pentru afecțiuni precum sindromul de oboseală cronică, fibromialgia și depresia. Ingredientul activ este o substanță numită rosavin, care pare să îmbunătățească dramatic nivelurile de rezistență fizică ale șoarecilor în studiile de laborator. Nutriționiștii sugerează că orice produs comercial de suplimente ar trebui să conțină cel puțin 2% rosavină standardizată pentru a fi eficient. Aceste informații pot fi găsite de obicei pe etichetă.
Deoarece Rhodiola rosea poate avea un impact dramatic asupra nivelului general de energie al organismului, experții sugerează să începeți cu o doză minimă și să creșteți în câteva zile. Pentru cele mai multe circumstanțe stresante, o doză tipică ar fi de aproximativ 150 până la 200 de miligrame de până la trei ori pe zi. Orice peste 1,000 de miligrame pe zi s-ar putea dovedi problematic. Suplimentul trebuie luat doar pentru perioade scurte, cu pauze planificate pentru a permite organismului să se recupereze. Cercetările asupra acestei plante în Occident sunt încă în stadii incipiente, așa că efectele pe termen lung rămân necunoscute.