Un hormon steroid produs în mod natural de organism, dehidroepiandrosteronul (DHEA) este folosit de unii oameni ca supliment nutritiv. DHEA are o incidență scăzută a reacțiilor adverse atunci când este luată pentru perioade scurte de timp la doze mici. Cu toate acestea, atunci când este luată pentru perioade lungi de timp în doze mari, DHEA poate duce la reacții adverse care variază de la ușoare la potențial grave. Efectele secundare ale DHEA includ acnee, hipertensiune arterială și, la femei, voci mai profunde și creșterea părului facial. Unii oameni ar trebui să utilizeze DHEA numai sub supravegherea unui medic, dacă este deloc.
Efectele secundare ale DHEA devin de obicei mai pronunțate atunci când hormonul este administrat în doze mari. Dozele mari de DHEA sunt definite ca 50-100 de miligrame sau mai mult pe zi. Greața, hipertensiunea arterială și acneea sunt cele mai frecvent raportate efecte secundare. Efectele secundare ale DHEA includ, de asemenea, alterarea modului în care funcționează zahărul în organism, așa că ar trebui evitată de persoanele care au diabet. Studiile au arătat că DHEA scade colesterolul ridicat de lipoproteine (HDL), astfel încât pacienții care au HDL scăzut trebuie să discute cu medicii înainte de a utiliza hormonul.
La femei, efectele secundare ale DHEA pot include creșterea părului facial, adâncirea vocii lor și cicluri menstruale neregulate. DHEA, așa cum este produsă în mod natural în organism, este secretată de glandele suprarenale și crește nivelul de androgeni din organism. Nivelurile ridicate ale acestor hormoni activează receptorii androgeni, rezultând caracteristici masculine. Simptomele sindromului ovarelor polichistice (PCOS) se pot agrava cu suplimentarea cu DHEA. Femeile care sunt însărcinate sau care alăptează ar trebui să evite DHEA.
Alte efecte secundare ale DHEA se referă la ramificațiile sale asupra modului în care estrogenul este utilizat de către organism. Femeile care au afecțiuni care sunt afectate de nivelul de estrogen nu ar trebui să suplimenteze cu DHEA. Astfel de afecțiuni includ fibroamele uterine, endometrioza și cancerele organelor de reproducere.
Studiile au arătat că DHEA, un antagonist al cortizolului, poate îmbunătăți starea de spirit și poate ajuta la tratarea depresiei ușoare. Dacă o persoană suferă de o tulburare clinică de dispoziție, totuși, el sau ea nu ar trebui să utilizeze DHEA. De asemenea, s-a dovedit că hormonul este eficient în tratarea simptomelor lupusului. DHEA este adesea folosit ca ajutor pentru dezvoltarea masei musculare, dar studiile clinice au adus dovezi insuficiente pentru eficacitatea sa in construirea musculara.
Susținătorii suplimentării cu DHEA susțin că hormonul poate îmbunătăți memoria episodică la persoanele în vârstă. Cercetarea medicală pentru această afirmație a oferit totuși rezultate neconcludente. Studiile au arătat că DHEA poate fi eficientă în îmbunătățirea densității osoase la pacienții în vârstă care suferă de osteoporoză.