Consumul de oxigen este o măsură a cât de mult oxigen folosește organismul pe minut. Capacitatea maximă de consum de oxigen a unei persoane, cunoscută sub numele de VO2 max sau consum maxim de oxigen, este una dintre cele mai bune modalități de a determina nivelul de fitness cardiovascular al unei persoane. Antrenorii sportivi folosesc aparate speciale de laborator pentru a calcula direct VO2 max, dar oamenii de acasă pot estima și VO2 max folosind metode indirecte, cum ar fi testul de alergare de 1.5 mile (2.4 m).
Un atlet de elită de anduranță cu un nivel ridicat de fitness poate atinge un VO2 max mai mare. Aceasta înseamnă că au o capacitate maximă mare de oxigen, astfel încât utilizează eficient mai mult oxigen. Sportivii își pot folosi datele despre consumul de oxigen pentru a măsura îmbunătățirea nivelurilor aerobe, pentru a calcula nevoile calorice specifice și pentru a determina ritmul cardiac optim pentru antrenamentul de anduranță.
Există două moduri de a exprima nivelurile consumului de oxigen: în termeni absoluți ca litri de oxigen pe minut (L/min) sau în termeni relativi ca mililitri de oxigen pe kilogram de greutate corporală pe minut (mL/kg/min). Ratele consumului de oxigen sunt de obicei mai mari la bărbați decât la femei. Alți factori care influențează VO2 max includ compoziția corpului unei persoane, vârsta, altitudinea terenului și temperatura mediului.
Oamenii își pot crește consumul de oxigen prin antrenament de anduranță; astfel, sportivii își pot măsura în mod regulat nivelul VO2 max pentru a verifica îmbunătățirea capacității de anduranță. Un nutriționist poate folosi detaliile despre consumul de oxigen pentru a determina cu exactitate rata metabolică și nevoile calorice ale unei persoane și poate recomanda alimente adecvate care satisfac cerințele energetice ale unei persoane. Antrenorii sportivi folosesc, de asemenea, VO2 max pentru a proiecta programe optime de antrenament de anduranță. Sportivii își pot îmbunătăți capacitatea aerobă dacă se antrenează în mod constant la un anumit procent din VO2 max, care corespunde cu un nivel optim al ritmului cardiac care poate fi măsurat cu un monitor de ritm cardiac în timpul exercițiului.
Laboratoarele de fiziologie au de obicei echipamente speciale pentru a măsura direct și precis consumul de oxigen. O bandă de alergare automată sau o bicicletă staționară crește treptat intensitatea exercițiului până la capacitatea aerobă maximă, în timp ce o mască respiratorie trimite datele despre concentrația de oxigen către un computer. Există și teste indirecte care pot prezice VO2 max al unei persoane. Un test indirect comun este testul de alergare de 1.5 mile (2.4 m). În acest test, oamenii înregistrează timpul necesar pentru a alerga 1.5 mile (2.4 m) cât mai repede posibil și își identifică VO2 max aproximativ folosind un calcul specific care încorporează și vârsta și greutatea corporală.