Cea mai bună formulă pentru capitalul de lucru este poate cea mai comună, care este activele curente minus pasivele curente. Această formulă este comună, deoarece proprietarii de afaceri și managerii pot folosi informațiile găsite în bilanţurile lor pentru a calcula capitalul de lucru. Inventatorii și alte părți interesate din exterior pot folosi, de asemenea, această formulă, deoarece cifrele necesare se găsesc în situațiile financiare ale unei companii publicate pentru uz public. Companiile publice trebuie să fie supuse, de asemenea, audituri, care sunt evaluări externe ale informațiilor financiare ale companiei care asigură că situațiile financiare sunt corecte și valide.
Activele curente includ numerarul sau echivalentele de numerar ale unei companii, titlurile de valoare tranzacționabile pe termen scurt, conturile de creanță, stocurile și alte elemente pe care compania se așteaptă să le folosească în următoarele 12 luni. Datoriile curente sunt similare cu activele curente, deoarece obligațiile financiare pe termen scurt, cum ar fi conturile de plătit, note de plătit și împrumuturile pe termen scurt, care necesită plata integrală în următoarele 12 luni. Activele curente minus pasivele curente este cea mai buna formula pentru capitalul de lucru, deoarece masoara capacitatea unei companii de a satisface nevoile financiare viitoare.
Un alt motiv pentru care aceasta este cea mai bună formulă pentru capitalul de lucru este că acesta poate fi împărțit în bucăți mai mici. Proprietarii de afaceri și managerii se pot concentra asupra acestor elemente suplimentare pentru a determina care parte din capitalul de lucru este în urmă sau cu mult înaintea celorlalte. Companiile care folosesc această formulă pentru a lua decizii vor folosi adesea aceste formule suplimentare pentru a-și îmbunătăți înțelegerea cifrelor financiare ale companiei.
În cadrul celei mai bune formule pentru capitalul de lucru — activele curente minus pasivele curente — proprietarii de afaceri și managerii pot examina zilele de stoc restante, zilele de vânzări restante și zilele de plată restante. Aceste trei elemente alcătuiesc ciclul de conversie a numerarului, care determină cât de repede o companie poate transforma stocurile și conturile de încasat în numerar, care funcționează în tandem cu cea mai bună formulă pentru capitalul de lucru.
Pentru a calcula zilele de vânzări ale stocurilor, proprietarii și managerii pot împărți inventarul anual final la costul final al bunurilor vândute ori 365 de zile într-un an. Acest lucru indică cât de repede o companie transformă inventarul în vânzări, de preferință cu un număr mai mic. Zilele de vânzări restante indică cât timp îi ia unei companii să colecteze numerar din vânzările contului. Această formulă este împărțirea creanțelor în conturi curente la numărul total de vânzări de credit înmulțit cu numărul de zile pentru colectarea creanțelor. Din nou, un număr mai mic este o dovadă că compania are nevoie de mai puțin timp pentru a genera numerar din vânzările în cont. Pentru formula zile de plătit restante, conturile curente de plătit sunt împărțite la costul vânzărilor înmulțit cu numărul de zile pentru plata facturilor. Un număr mai mare poate fi mai bun, deoarece înseamnă că companiile au nevoie de mai mult timp pentru a plăti creditorii comerciali. Cu toate acestea, luarea prea mult timp poate ruina statutul de credit al companiei cu aceste companii.