Un tratat bilateral de investiții este un acord între două țări cu privire la regulile care guvernează investițiile transfrontaliere ale companiilor private. Nu implică în mod direct guvernele care fac investiții străine. Un tratat bilateral de investiții face de obicei parte dintr-un pachet mai larg de acorduri comerciale,
Conceptul unui tratat bilateral de investiții este că ambele țări sunt de acord cu reguli care fac mai atractivă pentru firmele dintr-o țară să investească în altă țară. Această investiție poate lua mai multe forme, cum ar fi cumpărarea unei companii locale, fuzionarea cu aceasta sau angajarea într-un proiect finanțat în comun. Nu include pur și simplu investiția într-o companie cumpărând o parte din acțiunile acesteia.
Termenii precisi ai unui tratat bilateral de investiții pot varia foarte mult. Există însă unele măsuri care apar în majoritatea tratatelor. Acestea includ o garanție că țara va trata companiile străine în mod echitabil și că guvernul nu va pune mâna pe bunurile unei companii, de exemplu prin naționalizarea resurselor acesteia.
Unul dintre cele mai importante elemente ale unui tratat este că permite unei companii care consideră că a fost maltratată de un guvern străin să trimită plângerea unui organism internațional independent. Cel mai cunoscut dintre acestea este Centrul Internațional pentru Soluționarea Litigiilor privind Investițiile. Fără acest element dintr-un tratat, o companie ar trebui să ia măsuri legale împotriva unui guvern străin în instanțele din acea țară. Pe lângă faptul că este o propunere costisitoare, va exista adesea o suspiciune – justificată sau nu – că nu ar avea un proces echitabil. Sistemul independent nu funcționează întotdeauna; unele țări, cum ar fi Argentina, care au pierdut multe cazuri, au amenințat că vor părăsi sistemul.
Începând cu 2009, Statele Unite aveau în vigoare 40 de tratate bilaterale de investiții active, alte șapte așteptând confirmarea oficială de către guvernele uneia sau ambelor țări. Statele Unite au un tratat model standard care formează baza sa de pornire pentru negocierea de noi tratate. Unele dintre măsurile specifice pe care le caută includ dreptul companiilor de a muta bani în și din țări în mod liber la cursurile de schimb ale pieței, blocarea țărilor care obligă companiile străine să numească localnici în funcții de conducere superioară și o limită a țărilor care impun restricții de performanță. asupra companiilor straine.