Pe tot globul, economiștii și politicienii dezbat continuu avantajele și dezavantajele salariului minim. Printre numeroasele argumente, liderii își exprimă îngrijorarea cu privire la încurajarea externalizării, asigurarea faptului că lucrătorii își pot câștiga existența, menținerea prețurilor de piață scăzute, interferând cu cererea și oferta naturală și capacitatea noilor lucrători de a câștiga experiență. Fiecare dintre problemele prezentate are efecte diferite asupra economiei globale, a produsului intern brut al țărilor individuale și a creșterii locurilor de muncă la nivel regional.
Susținătorii legilor privind salariul minim invocă adesea abuzurile în muncă și preocupările legate de salariul minim. Lucrătorii trebuie să facă suficient pentru a se întreține pe ei înșiși și pe familiile lor, susțin ei. Dacă nu sunt controlate, întreprinderile și corporațiile ar putea profita de muncitorii necalificați, muncitorii tineri sau migranți, precum și de imigranți. Acești lucrători au, de obicei, suficiente competențe pentru a-i califica pentru poziții cu salariul minim, lăsându-i vulnerabili în fața afacerilor care valorifică lipsa de reglementare guvernamentală.
Oponenții unui salariu minim subliniază, de obicei, potențialul dezavantaj al externalizării muncii către țările cu plăți mai slabe, statisticile de creștere a locurilor de muncă bazate pe cerere și ofertă, noi lucrători și efectele salariilor asupra prețurilor. Potrivit oponenților, țările cu salarii minime mari nu pot concura cu alte națiuni la preț, din cauza costului crescut de producție. Ca atare, aceste țări externalizează adesea munca prost plătită către alte țări cu standarde salariale mai scăzute, luând locuri de muncă și venituri din impozite din economia locală.
Teoriile despre avantajele și dezavantajele salariului minim în raport cu oferta și cererea expun virtuțile de a permite cererii și interesului lucrătorilor să determine salariile. În cazul în care o afacere oferă salarii excepțional de mari, numărul persoanelor care concurează pentru un loc de muncă crește, în timp ce dobânda scade adesea cu cât salariile mai mici merg. Același principiu înseamnă că lucrătorii tineri sau fără experiență au capacitatea de a câștiga experiență la un nivel de salariu mai scăzut, fără a se preocupa atât de mult de experiență, potrivit oponenților salariului minim. Companiile beneficiază prin angajarea mai multor lucrători la un salariu mai mic, creșterea producției și a calității serviciilor fără creșterea prețurilor, oferind în același timp experiență de lucru valoroasă noilor lucrători.
Fiecare generație dezbate aceste argumente pro și contra, folosind exemple ușor diferite și preocupări economice actuale. Problemele devin mai mult sau mai puțin îngrijorătoare, iar dezbaterile rezultate obțin o atenție proporțională a mass-media, în funcție de sănătatea economică generală a fiecărei generații. Atunci când condițiile economice sunt tensionate, dezbaterile primesc de obicei mai multă atenție, cu mai puțină atenție în condițiile economice puternice. Deși exemplele specifice se schimbă, argumentele de bază rămân constante de-a lungul erelor și generațiilor.