Starea economiei unei țări și climatul politic general tind să determine modificări ale legilor privind salariul minim pentru forța de muncă a acesteia. Majoritatea țărilor dezvoltate au legi privind salariul minim care garantează lucrătorilor cel mai prost plătiți un anumit tarif orar. Obiectivele tipice ale legilor privind salariul minim sunt de a stabili un standard de viață de bază pentru populație și de a eradica sărăcia. Astfel, atunci când statisticile economice par să indice că nivelul de trai scade sau sărăcia este în creștere, ajustarea salariului minim este considerată o strategie adecvată pentru a opri aceste tendințe economice negative.
În fiecare țară, există susținători înfocați pentru și împotriva legilor privind salariul minim. Salariul minim este un subiect standard. Avocații pro-business susțin că o rată a salariului de bază înăbușă întreprinderile mici și împiedică angajarea, în timp ce avocații pro-muncă insistă asupra dreptului fiecărui muncitor de a câștiga un salariu de trai. Modificările propuse în legile privind salariul minim tind să fie o problemă politică care distinge abordarea sărăciei și a drepturilor lucrătorilor între diferitele partide politice, dar rareori pozițiile politice diferite conduc la modificări ale legilor.
Modificările în legile privind salariul minim au loc rar și sunt de obicei considerate ca un răspuns la inflație și la scăderea nivelului de trai. Inflația face ca oamenii să cumpere produse de consum obișnuite mai scumpe. Dacă o țară se confruntă cu o perioadă de creștere a inflației, aceasta poate determina o modificare a salariului minim, astfel încât lucrătorii cel mai prost plătiți să poată continua să cumpere aceeași cantitate de bunuri și servicii, menținând în cele din urmă un echilibru în nivelul general de viață.
Guvernele monitorizează îndeaproape statutul clasei inferioare ca indicator al forței economiei. De exemplu, guvernele stabilesc un prag de sărăcie care indică cât de mult poate câștiga o anumită dimensiune a familiei și totuși poate fi clasificată ca trăind în sărăcie. Dacă pragul de sărăcie crește din orice motiv, plasând mai multă populație a unei țări sub prag, înseamnă o scădere a nivelului de viață. Modificările aduse legilor privind salariul minim pot fi considerate un potențial remediu.
Legile privind salariul minim există la nivel național și local. De exemplu, în SUA, guvernul federal stabilește un salariu minim național, dar fiecare stat își poate stabili salariul minim în orice punct mai mare decât linia de bază federală. În consecință, factorii care pot determina schimbări naționale în legile privind salariul minim tind să difere de factorii locali. Schimbările locale pot fi legate de dorința unei anumite zone de a fi percepută ca pro-business sau pro-worker. Factori pot fi, de asemenea, influența politică a populațiilor de imigranți sau minoritare, care au un număr mai mare de lucrători cu salarii mici, sau puterea sindicatelor unei localități sau a altor susținători ai forței de muncă.