Taxele variabile sunt o formă de discriminare a prețurilor în care taxele pentru bunuri și servicii se modifică în funcție de capacitatea cumpărătorului de a plăti. Persoanele care au venituri sau active mai mari sunt taxate mai mult decât cei care au mai puțin. Taxele variabile sunt utilizate într-o serie de contexte și sunt utilizate atât în scopuri non-profit, cât și pentru profit.
Multe organizații non-profit percep tarife variabile pentru serviciile pe care le furnizează. Taxele mai mari ale utilizatorilor mai bogați ai serviciilor grupului subvenționează serviciile pentru utilizatorii mai săraci care nu își puteau permite să plătească prețul integral, permițând acestor organizații să ajute oamenii care nu își permit să plătească valoarea de piață pentru serviciu, aducând totuși venituri suficiente pentru a continua. operațiuni. Unele școli și colegii oferă taxe de școlarizare reduse studenților din medii cu venituri mici, de exemplu. Taxele variabile sunt comune în instituțiile medicale. Instituțiile religioase care oferă servicii, cum ar fi îngrijirea copiilor sau educația, taxează adesea în funcție de venit.
Pe lângă organizațiile de caritate, cotizațiile de membru în organizații precum asociații profesionale, grupuri politice și cluburi ar putea fi, de asemenea, bazate pe o scară variabilă. Serviciile guvernamentale suportate parțial de taxe de utilizator ar putea avea și taxe variabile. Unele agenții de adopție taxează și în funcție de venit.
Serviciile de la profesioniști care lucrează în anumite domenii au adesea taxe reduse. În unele cazuri, grila variabilă se va ajusta și pentru modificările venitului clientului care îl fac în imposibilitatea de a plăti taxa convenită inițial, cum ar fi pierderea locului de muncă. Aceasta este o practică comună în rândul consilierilor și terapeuților și este, de asemenea, făcută de unii medici și avocați.
Acest lucru se poate face în scopuri de afaceri, deoarece crește numărul de persoane care sunt potențiali clienți, menține relații cu clienții care au suferit nenorociri financiare temporare și poate ajuta la atragerea de noi clienți din cauza recomandărilor clienților existenți sau prin crearea unei reputații pozitive. În unele țări, furnizarea de servicii celor nevoiași la un cost redus poate face ca profesionistul să fie eligibil pentru deduceri fiscale pentru donații de caritate. Se poate face și din motive altruiste, pentru a pune serviciile la dispoziția persoanelor care au resurse limitate, sau din cauza unui amestec de motive atât caritabile, cât și de afaceri.
Utilizarea taxelor variabile este constrânsă de potențialul de abuz și de costul culegerii informațiilor necesare pentru a preveni acest lucru, deoarece o persoană fără scrupule are un stimulent să mintă cu privire la veniturile sale pentru a beneficia de taxe reduse. De exemplu, magazinele de vânzare cu amănuntul ar putea crește numărul de vânzări profitabile pe care le realizează prin taxarea pe o scară variabilă, deoarece ar avea mai mulți clienți potențiali, dar costul atât în timp, cât și în bani pentru obținerea informațiilor necesare ar fi prohibitiv. Profiturile din vânzările suplimentare nu ar fi suficiente pentru a face ca confirmarea adevăratei stări economice a clientului să merite cheltuiala pentru vânzător, iar reducerea ar fi adesea prea mică pentru a merita timpul, energia și sacrificiul de confidențialitate și comoditate din partea clientului care este necesar pentru a-și documenta venitul sau averea.
Astfel, comisioanele variabile se întâlnesc cel mai adesea în situațiile în care relația dintre cumpărător și vânzător este în curs de desfășurare și implică destui bani pentru a face să merite demersul de a confirma nevoia economică a cumpărătorului. Relația dintre un avocat sau un consilier și clienții săi sau dintre o școală și elevii săi sunt exemple. Taxele variabile pot apărea și acolo unde relația nu este neapărat în curs de desfășurare, dar costul unui singur serviciu este potențial foarte mare, așa cum este cazul multor proceduri medicale sau adopția unui copil. Ele sunt, de asemenea, utilizate în situațiile în care cumpărătorul are încredere să spună adevărul din cauza legăturilor sociale preexistente cu vânzătorul, așa cum este adesea cazul cotizațiilor de membru pentru grupuri sociale și cluburi sau cu serviciile oferite de o instituție religioasă membrilor congregația sa.