O comandă generală este legată de procesul de import de mărfuri. Termenul este folosit în mod obișnuit în Statele Unite pentru a se referi la un depozit în care sunt depozitate mărfurile care nu sunt imediat vămuite prin vama SUA, în așteptarea unei investigații suplimentare. O comandă generală se poate referi și la o sancțiune vamală care se aplică mărfurilor în timp ce aceasta este în așteptarea vămuirii.
Mărfurile care așteaptă aprobarea pot rămâne pe transportatorul pentru o perioadă limitată de timp. Dacă trec cinci zile lucrătoare de la încercarea inițială de a muta mărfurile prin vamă, iar problema încă nu este rezolvată, mărfurile sunt apoi mutate în spațiul de depozit aprobat. În acel moment, importatorul începe să suporte o penalizare generală de comandă care ajută la acoperirea costului depozitării temporare. Taxa generală de comandă continuă să se acumuleze până la soluționarea problemei legate de mărfuri, fie de către funcționarii vamali care aprobă intrarea mărfurilor în țară, fie refuză intrarea în mărfuri. În acel moment, importatorul trebuie să facă aranjamente pentru a expedia mărfurile înapoi la punctul de origine.
O comandă generală nu înseamnă neapărat că mărfurile importate reprezintă orice tip de amenințare sau nu sunt eligibile pentru import în Statele Unite. În multe cazuri, problema nu va avea nimic de-a face cu tipul sau calitatea bunurilor în sine. Documentația privind mărfurile importate poate fi incompletă sau poate conține informații care necesită clarificări înainte ca mărfurile să poată fi acceptate de vamă și permise intrarea în țară. Atunci când este cazul, mărfurile sunt depozitate într-un depozit agreat până la rezolvarea problemei cu documentele.
Toate importurile în Statele Unite trebuie să îndeplinească standarde specifice stabilite de guvern. Aceasta poate include modul în care mărfurile sunt clasificate pe documentele însoțitoare, tarifele care sunt pregătite și prezentate funcționarilor vamali atunci când transportul ajunge în țară și o serie de alți factori. Dacă ceva pare neregulat pentru funcționarii vamali, aceștia au responsabilitatea de a declara o comandă generală, reținând autorizația pentru intrarea mărfurilor în țară și inițierea unei investigații pentru a stabili dacă transportul poate fi sau nu în cele din urmă să fie autorizat pentru intrare.
Scopul ordinului general este de a prevedea un proces specific de gestionare a mărfurilor care sosesc în țară care prezintă un anumit tip de neregulă. Uneori, problema poate avea de-a face cu suspiciunea unui tip de contaminare a mărfurilor sau utilizarea unor bunuri aparent inofensive pentru a transporta substanțe ilegale în Statele Unite. Deși reținerea unei expedieri de intrare poate apărea din aceste motive, problema este adesea mai mult o chestiune de un document incomplet sau pregătit necorespunzător. Când acesta este cazul, problema poate fi deseori corectată în douăzeci și patru de ore sau mai puțin, iar expedierea poate fi validată pentru intrarea în țară.