Masa impozabilă este compusă din bunurile lăsate în urmă de o persoană decedată, care sunt încă supuse unui anumit tip de acțiune fiscală. Există multe tipuri diferite de active care pot fi considerate ca făcând parte dintr-o proprietate impozabilă. Chiar și persoanele care nu dețin o mulțime de proprietăți sau active similare sunt susceptibile să aibă cel puțin o parte din averea finală supusă unor impozite de un anumit tip.
Un exemplu de element patrimonial impozabil ar fi proprietățile imobiliare care sunt deținute în comun cu un soț. Deoarece multe jurisdicții interpretează proprietatea comună ca însemnând că fiecare persoană din parteneriat deține o jumătate din exploatație, jumătate din valoarea unei locuințe sau a altor bunuri imobiliare va fi considerată parte a activelor defunctului și poate fi supusă moștenirii sau altor tipuri de impozite. Atunci când nu se poate dovedi proprietatea comună, valoarea totală a proprietății este considerată supusă impozitelor.
Alte tipuri de active pot fi incluse într-o proprietate impozabilă. Investițiile precum acțiunile sau obligațiunile sunt ușor incluse și sunt susceptibile de a genera o povară fiscală. Orice active în numerar, cum ar fi fondurile conținute într-un cont de economii sau de verificare, vor fi, de asemenea, considerate parte a patrimoniului impozabil. Atunci când plata unei polițe de asigurare de viață este stabilită pentru a plăti averea defunctului, acea sumă poate fi, de asemenea, impozabilă. Chiar și activele care rămân în conturi individuale de pensii sau alte tipuri de planuri de pensie sau de partajare a profitului pot fi, de asemenea, supuse impozitelor, în funcție de modul în care este structurat contul.
Chiar și trusturile în care defunctul deținea controlul direct pot constitui un activ care poate fi considerat parte a unei averi impozabile. În majoritatea țărilor, singura modalitate de a exclude un trust de la impozitare este de a înființa trustul astfel încât să nu existe control direct și să nu existe nicio modalitate ca trustul să fie revocat odată ce este creat și instituit. Atunci când există vreun beneficiu obținut de o persoană dintr-un trust înființat, există șanse mari ca activul să fie luat în considerare ca parte a patrimoniului impozabil.
Mulți oameni încearcă să reducă valoarea proprietății lor impozabile prin aranjarea activelor, astfel încât să fie scutiți de impozitare. De exemplu, multe planuri de pensionare pot îndeplini cerințele guvernamentale care fac posibilă excluderea activului din patrimoniul impozabil. Planificatorii financiari și consilierii pot ajuta adesea oamenii să-și evalueze activele și designul și planul patrimonial care utilizează fiecare dispozitiv relevant și legal pentru a minimiza povara fiscală.