Controalele de capital sunt restricții pe care un guvern le impune investițiilor internaționale. Ele limitează sau reglementează transferul de capital într-o țară sau în afara acesteia. În SUA, capitalul este definit atât ca investiții financiare, cât și ca proprietăți imobiliare. Controalele de capital se manifestă sub formă de controale de preț, controale de calitate, interdicții și taxe.
Primele controale ale capitalului în SUA au fost introduse în timpul Primului Război Mondial. Au fost impuse restricții ample asupra investițiilor străine pentru a menține fluxul de capital pe frontul intern. Controalele au permis venituri mai mari prin impozitare, crescând în același timp inflația și scăzând ratele dobânzilor. Pe scurt, controalele de capital au strâns noi bani pentru efortul de război și au permis guvernului să se împrumute împotriva datoriilor la o rată mai bună pentru a finanța războiul.
Există două tipuri de bază de control al capitalului: administrativ și bazat pe piață. Controalele administrative, numite și controale directe, interzic fluxul de capital. Controalele bazate pe piață, sau controalele indirecte, descurajează fluxul de capital prin impunerea unor reguli costisitoare. Impozitarea și ratele de schimb multiple sunt câteva exemple de controale indirecte.
Un guvern poate încerca să controleze două tipuri de flux monetar. Controlul ieșirii de bani, sau ieșirea banilor din țară, se face în general pentru a încuraja creșterea în interiorul țării prin reinvestirea în țara însăși și pentru a stabiliza ratele de schimb. Fluxul de bani, sau banii care intră în țară, este de obicei controlat pentru a reduce volatilitatea economică națională care poate fi determinată de investițiile întâmplătoare.
Există o dezbatere semnificativă în rândul comunității politice cu privire la dacă controlul capitalului este sau nu un lucru bun pentru economie sau pentru sănătatea comerțului global. SUA au susținut în mare măsură convingerea că controalele de capital sunt un lucru rău și ar trebui folosite doar în perioade de criză, cum au fost în timpul primului război mondial. Alte țări le-au folosit în vremuri de criză financiară națională disperată și au devenit studii de caz pentru argumente atât pro, cât și împotriva controalelor monetare.
Fondul Monetar Internațional (FMI) a realizat un studiu în 2000 care a încercat să ofere o privire imparțială asupra efectului controlului capitalului asupra economiei unui județ în parte. Studiul a arătat că încercarea de a controla tranzacțiile nedorite poate interfera cu cele dezirabile. Acesta a subliniat că costurile administrative pot fi uneori scandaloase și pot risipi mai mulți bani, dacă controalele nu sunt efectuate corespunzător. De asemenea, controalele pot afecta negativ percepția lumii asupra pieței financiare a unei țări, făcând astfel mai dificilă accesul țării la fonduri străine atunci când este necesar. Concluzia desprinsă din studiu a fost că controalele au fost cele mai eficiente atunci când au fost cuprinzătoare și aplicate în mod rigid pentru perioada de timp în care au fost considerate necesare.