Inventarul învechit este un termen care este folosit pentru a descrie produsele care se află la sfârșitul unei perioade în care sunt vândute sau au expirat, într-un alt mod. Acest tip de inventar este uneori denumit și „inventar în exces” sau „inventar mort”. De exemplu, calendarele tipărite pentru anul 2010 devin inventar învechit la sfârșitul lunii decembrie a acelui an. Cu toate acestea, calendarele pot fi considerate ca fiind învechite încă din luna februarie sau chiar la sfârșitul lunii ianuarie, deoarece majoritatea oamenilor își cumpără calendarele anuale până la sfârșitul anului de închidere sau destul de aproape de începutul noului an. Până la sfârșitul anului pentru care sunt destinate calendarele, acestea sunt însă complet învechite.
Companiile se străduiesc să evite excesul de inventar cu previziuni de vânzări. În cele mai multe piețe, vor exista în mod natural unele depășiri, dar speranța este că aceste depășiri sunt mici și pot fi compensate de prețul majorității produsului care se vinde. O altă modalitate de a evita stocurile învechite este să planificați vânzările, astfel încât inventarul să se miște mai repede la o rată redusă înainte de a deveni complet învechit.
Rata cu care stocul devine învechit este de obicei definită de industrie. De exemplu, industria modei funcționează pe o bază sezonieră. La sfârșitul unui sezon, apare îmbrăcăminte nouă, iar îmbrăcămintea din sezonul precedent este vândută cu reducere. Până la vârsta de trei sau patru sezoane, îmbrăcămintea este de obicei considerată ca fiind învechită. În unele cazuri, acești pantofi, articole de îmbrăcăminte și accesorii vor fi vândute prin surse alternative, cum ar fi lanțurile de îmbrăcăminte cu reduceri.
Cantitățile mari de stoc în exces pot însemna pierderi uriașe pentru o companie, motiv pentru care directorii petrec atât de mult timp încercând să se asigure că cantitatea corectă de stoc este achiziționată sau produsă. În plus, rapoartele privind cantitățile mari de stocuri învechite servesc adesea ca semne de avertizare pentru investitori și, prin urmare, pot amenința stabilitatea unei companii. O cantitate mare de stoc în exces poate fi un semn de avertizare al unui proces de inventar slab, previziuni incorecte ale cererii și, de asemenea, deficiențe ale produsului. Dacă un produs, de exemplu, primește recenzii foarte slabe și este raportat în mod negativ de către consumatori, atunci poate exista o cantitate mare de inventar învechit. Acest tip de problemă este adesea rezultatul unui produs de proastă calitate.