Acțiunile emise se referă la toate acțiunile de proprietate ale unei companii disponibile pentru cumpărare. Acțiunile sunt emise inițial de companii într-un proces numit ofertă publică inițială. Compania, care lucrează cu contabili, avocați, un consiliu de administrație și directori, va determina câte acțiuni să emită, având în vedere nevoia lor de a strânge capital și cantitatea de proprietate comună care răspunde nevoilor companiei. Companiile pot apoi să emită acțiuni suplimentare sau să răscumpere acțiuni la diferite intervale de timp.
Numărul de acțiuni emise pe care le are o companie este un factor determinant mare în ceea ce privește valoarea fiecărei acțiuni. O cotă de acțiuni este o cotă de proprietate în companie sau un procent din o companie pe care investitorul o deține. De exemplu, dacă o companie emite 100 de acțiuni, atunci fiecare persoană care cumpără o acțiune deține 1/100 din companie. Dacă societatea emite 1,000 de acțiuni, atunci fiecare persoană care cumpără o acțiune deține 1/1000 din companie și fiecare acțiune valorează astfel mai puțin.
Atunci când sunt emise acțiuni, compania stabilește un preț de cumpărare, care este egal cu suma de bani cerută de companie. Pentru ca o companie să emită acțiuni și să devină o companie publică, sunt necesare numeroase dezvăluiri, inclusiv informații despre situația financiară a companiei și previziunile financiare. Compania trebuie apoi să raporteze pieței în ansamblu și acționarilor la intervale periodice. Toate acțiunile emise sunt vândute la bursă sau sunt oferite unor investitori selectați, iar investitorii pot cumpăra și vinde acțiunile în funcție de valorile de piață predominante.
Valoarea unei acțiuni este determinată de o serie de factori diferiți. Dacă investitorii cred că compania va deveni mai profitabilă, atunci acțiunile emise devin mai valoroase. În cazul în care investitorii consideră că compania va fi mai puțin profitabilă, ca urmare a deciziilor de management sau a comportamentului sau ca urmare a condițiilor economice de pe piață în ansamblu, atunci acțiunile acțiunilor devin mai puțin valoroase.
Dacă o companie trebuie să strângă mai mulți bani, în general poate emite mai multe acțiuni. Aceste acțiuni emise diluează apoi valoarea acțiunilor existente, provocând o scădere a prețurilor acțiunilor. Securities and Exchange Commission (SEC) din Statele Unite stabilește reguli pentru emiterea de acțiuni noi, precum și pentru oferta publică inițială de acțiuni. Regulile sunt concepute pentru a proteja investitorii și pentru a se asigura că o companie nu umfla artificial valoarea ofertelor sale de acțiuni.