Cheltuielile deficitare sunt o situație în care sunt utilizate mai multe resurse pentru a face achiziții decât se primesc prin mecanismele normale de generare a veniturilor. În esență, entitatea operează cu un deficit bugetar și nu generează suficiente resurse pe cont propriu pentru a îndeplini bugetul de funcționare aprobat. Când se întâmplă acest lucru, cheltuielile sunt acoperite prin utilizarea conturilor de credit și a planurilor de plată amânată care permit entității să cumpere acum și să plătească mai târziu.
În timp ce cheltuielile cu deficit pot avea loc în orice mediu, de la casă la corporație, discuțiile despre cheltuielile cu deficit se concentrează de obicei pe o operațiune guvernamentală. Nu este neobișnuit ca guvernele să funcționeze cu deficit. Atunci când taxele colectate nu sunt suficiente pentru a satisface elementele rând aprobate într-un buget anual, diferența este de obicei acoperită prin achiziționarea de articole folosind fonduri împrumutate pentru a acoperi diferența. Aceasta înseamnă că guvernul operează cu deficit.
Cu toate acestea, guvernele nu operează întotdeauna într-o situație bugetară negativă. Din când în când, un guvern se poate bucura de o perioadă în care veniturile din impozite și alte investiții pot depăși fondurile necesare pentru acoperirea elementelor rând din bugetul curent. Când acesta este cazul, se spune că guvernul funcționează cu un excedent bugetar. Adesea, excedentul este folosit pentru a face îmbunătățiri interne care nu sunt acoperite de buget, sau excedentul este plasat în conturi purtătoare de dobândă, astfel încât resursele să poată fi utilizate pentru a acoperi un deficit bugetar în viitor.
Deși cheltuielile deficitare sunt obișnuite, în mod normal nu este o practică economică sănătoasă să se angajeze în acest tip de cheltuieli pe o perioadă lungă de timp. Deoarece cheltuielile deficitare implică adesea împrumutul de bani și rambursarea atât a principiului, cât și a dobânzii acumulate, este posibil să se creeze o sumă masivă de datorii într-o perioadă scurtă de timp. Multe guverne caută să gestioneze cheltuielile deficitare, astfel încât accentul să fie pe menținerea serviciilor și operațiunilor care sunt considerate esențiale pentru bunăstarea cetățenilor săi, reducând în același timp programele și serviciile mai puțin esențiale.
Afacerile care încearcă să se angajeze în cheltuieli deficitare pe termen lung reușesc rareori să inverseze tendința descendentă și sunt adesea cumpărate de alte întreprinderi sau intră în faliment. În același mod, gospodăriile care încearcă să funcționeze folosind cheltuieli deficitare pentru a rămâne pe linia de plutire pentru mai mult de o perioadă scurtă de timp descoperă adesea că procesul duce la ruina financiară și la lichidarea oricăror active valoroase pentru a plăti datoria restante.