Ratele proporționale sunt rate ale dobânzii care se bazează pe cantitățile de bunuri și servicii achiziționate. De obicei, proporția este un procent fix care se aplică prețului de achiziție al articolelor care sunt achiziționate de cumpărători. Această abordare este diferită de alte forme de evaluare, cum ar fi abordările progresive și regresive care pot duce la o modificare a ratei efective pe baza factorilor relevanți. Cu o rată proporțională, dobânda aplicată rămâne aceeași chiar și atunci când se modifică alți factori.
Unul dintre cele mai comune exemple de aplicare a ratei proporționale este evaluarea taxelor de vânzare pentru bunurile și serviciile vândute într-o anumită jurisdicție. În acest scenariu, rata este sub forma unui procent fix din costul produsului achiziționat. De exemplu, dacă taxa pe vânzări aplicată tuturor achizițiilor cu amănuntul din jurisdicția este de șase procente, vânzătorul va colecta acea sumă de la toți cumpărătorii, indiferent de statutul lor economic individual. Așa cum prețul de vânzare al articolului achiziționat nu se modifică în raport cu alți factori, nici rata proporțională a impozitului pe vânzări datorat nu se modifică.
Ideea din spatele unei rate proporționale este de a stabili un standard care se va aplica în orice situație. Acest lucru face posibilă evitarea necesității recunoașterii și analizei unei game largi de variabile, o sarcină care ar putea consuma foarte mult timp și, de asemenea, poate complica semnificativ procesul contabil. În plus, utilizarea unei abordări proporționale pentru stabilirea taxei pe vânzări și a altor tipuri de taxe evaluate la nivel local ajută adesea la generarea de fonduri pentru municipalitățile și jurisdicțiile locale într-o manieră care nu impune o povară fiscală uriașă doar asupra unei părți a rezidenților. De exemplu, toți cei care cumpără produse alimentare în valoare de 100 USD într-un județ sau parohie în care există o taxă pe vânzarea produselor alimentare vor plăti aceeași rată a dobânzii, indiferent dacă cumpărătorul este proprietarul proprietății sau un muncitor care locuiește într-un apartament sau are o anumită vârstă.
Deși utilizarea unei rate proporționale este utilă în unele situații, în altele nu este considerată o abordare practică. De exemplu, în situațiile care necesită o analiză atentă a veniturilor personale, această abordare poate fi sau nu cea mai bună modalitate de a stabili o structură fiscală. Atunci când acesta este cazul, un sistem fiscal care este considerat regresiv sau progresiv poate fi mai potrivit. Cu un sistem regresiv, suma sau proporția impozitelor datorate ar fi mai mică chiar și pe măsură ce venitul crește, în timp ce o abordare progresivă ar necesita o creștere a proporției de impozite aplicate aceleiași creșteri a venitului. Toate aceste metode sunt utilizate în diferite țări din întreaga lume, atât la nivel local, cât și național.