Obligațiunile sunt un tip de investiție în care banii sunt împrumuți unui debitor în schimbul unei rate fixe de rentabilitate. Multe obligațiuni sunt negarantate, ceea ce înseamnă că nu există nimic concret care să susțină investiția deținătorului de obligațiuni, ci doar promisiunea emitentului de obligațiuni de a plăti înapoi deținătorul obligațiunilor. O obligațiune garantată, pe de altă parte, este susținută de active, de obicei fizice, cum ar fi imobiliare, care sunt lichidate în cazul în care emitentul de obligațiuni nu poate rambursa fondurile împrumutate.
În timp ce obligațiunile sunt în general considerate a fi o investiție destul de sigură, există un grad de risc, ca în cazul oricărei investiții. Obligațiunile garantate urmăresc să reducă și mai mult acest mic risc, deși nu există nicio modalitate de a elimina complet riscul. O obligațiune garantată este garantată printr-o ipotecă sau alt drept de drept similar. Dacă emitentul obligațiunii, fie că este o corporație, o administrație locală sau o altă entitate, nu poate rambursa obligațiunea cu dobândă la sfârșitul termenului, titlul de ipotecă sau alt activ este transferat deținătorului obligațiunii.
O obligațiune garantată este oarecum o denumire greșită, deoarece nu este garantată în același mod cum este un card de credit garantat, cu alte cuvinte, cu numerar. În cazul în care obligațiunea este garantată printr-o ipotecă, ceea ce este cel mai frecvent, nu există nicio garanție că ipoteca în sine nu va fi în stare de nerambursare sau că imobilul subiacent va merita în continuare valoarea ipotecii. În acest caz, obligațiunea nu este pe deplin asigurată, dar riscul acesteia este redus în comparație cu dacă nu ar exista niciun suport.
Toate obligațiunile plătesc o rată a dobânzii ca stimulent pentru investitor să cumpere o obligațiune. Dobânda devine rentabilitatea investiției deținătorului de obligațiuni atunci când obligațiunea este rambursată. Cu cât împrumutul este mai riscant, cu atât este mai mare rata dobânzii pe care o va aduce. Obligațiuni cu risc ridicat sau așa-numitele „obligațiuni nedorite” plătesc o rată mare a dobânzii din cauza riscului mai mare de neplată. O obligațiune garantată se află la celălalt capăt al spectrului de risc și, din cauza riscului foarte scăzut, plătește dobânzi mai mici în comparație cu alte obligațiuni.
Majoritatea investitorilor sunt capabili să tolereze nivelul mic de risc care este inerent obligațiunilor corporative de calitate investițională sau instrumentelor similare, chiar dacă acestea nu sunt garantate din punct de vedere tehnic. Nu numai că riscul de nerambursare este relativ mic cu aceste obligațiuni, dar dacă o companie s-ar prăbuși, deținătorii de obligațiuni ai companiei au prima creanță asupra a tot ceea ce a mai rămas. Din motive ca acestea, obligațiunile garantate nu sunt cunoscute sau achiziționate pe scară largă, dar dacă păstrarea capitalului este singurul obiectiv primordial al unui portofoliu, o obligațiune garantată poate fi un plus înțelept.