Productivitatea muncii este un raport dintre producție și input care poate fi utilizat pentru a măsura creșterea economică, progresul tehnic și eficiența lucrătorilor. Se determină luând o producție măsurabilă, cum ar fi produsul intern brut (PIB), pentru o națiune sau un număr de unități produse într-o fabrică și comparându-l cu numărul de ore lucrate sau numărul de muncitori angajați pentru a produce acea producție. Este posibil să se măsoare productivitatea pentru națiuni întregi, industrii specifice sau producători individuali de bunuri și servicii.
Mai multe lucruri se reflectă în cifrele productivității muncii. Prima este cantitatea de muncă brută necesară pentru a produce o anumită producție. Odată ce țările încep să urmărească productivitatea muncii, ele pot vedea dacă avansează sau nu. Îmbunătățirile în tehnologie, abilitățile lucrătorilor și alți factori fac ca productivitatea muncii să crească. Acest lucru se poate aplica și companiilor individuale. De exemplu, dacă o companie de mașini constată că este nevoie de 12 lucrători 12 ore pentru a construi o mașină și se întoarce în șase luni pentru a vedea că este nevoie de 12 lucrători șase ore, aceasta este o îmbunătățire a productivității care indică faptul că se înregistrează progrese.
Productivitatea muncii poate dezvălui, de asemenea, informații despre nivelul de trai. Atunci când sunt necesare multe ore de muncă pentru producție, acest lucru poate corespunde unei calități slabe a vieții pentru muncitori, deoarece aceștia petrec mult timp lucrând. Pe măsură ce productivitatea crește și muncitorii obțin mai multă producție pentru mai puțină muncă, calitatea vieții crește. Creșterile productivității muncii pot corespunde, de asemenea, cu creșterea economică care crește salariile și beneficiile, oferind mai multe îmbunătățiri pentru lucrători.
Când se uită la productivitatea pentru o țară întreagă, oamenii folosesc de obicei ceea ce este cunoscut sub numele de PIB real. Acesta este un produs intern brut care este ajustat pentru inflație. Permite țărilor să facă comparații semnificative între ratele productivității muncii în momente diferite. Fără ajustare, țările care se confruntă cu inflație sau deflație ar putea avea cifre înșelătoare ale productivității muncii.
Birourile de statistică a muncii mențin de obicei date recente despre productivitatea muncii pentru persoanele interesate să o revizuiască. Acestea pot include defalcări pe industrie. Defalcarea productivității pe sectoare poate oferi informații revelatoare despre industriile care se confruntă cu îmbunătățiri și care nu. Pentru companiile individuale, productivitatea muncii poate fi discutată în rapoarte periodice și alte divulgări publice de informații. Companiile sunt adesea deosebit de mândre de reperele de productivitate, cum ar fi reducerea la jumătate a timpului de producție, și le pot prezenta acționarilor și publicului.