Riscul de lichiditate pe piețele financiare reprezintă lipsa volumului de tranzacționare a unui anumit titlu sau activ, situație care ar putea face dificilă pentru un investitor să efectueze o tranzacție care implică acel titlu sau activ atunci când se dorește. De asemenea, se referă la viteza cu care o companie poate converti activele, inclusiv proprietățile, certificatele de depozit și investițiile în acțiuni și obligațiuni în numerar. Fără acces la lichiditatea adecvată, investitorii, administratorii de bani și corporațiile pot avea lipsuri de numerar și se pot confrunta cu eșecuri grave, mai ales în perioadele de scădere a pieței.
O măsură a riscului de lichiditate este diferența dintre prețul ofertat și cel cerut al unui activ. O ofertă reprezintă ceea ce cumpărătorii unui activ sunt dispuși să plătească, iar prețul cerut înseamnă cel mai recent preț la care vânzătorul a fost dispus să descarce activul. Spread-ul este diferența dintre oferta și cererea. O diferență mai mare dintre cumpărători și vânzători reprezintă o diferență mai mare între cumpărători și vânzători, ceea ce indică o lichiditate redusă.
Pe piețele de acțiuni și obligațiuni, riscul în jurul lichidității este posibilitatea ca o singură parte, fie un cumpărător, fie un vânzător, să fie angajată într-o tranzacție. De exemplu, dacă un comerciant încearcă să descarce un titlu, dar niciun investitor nu este interesat să ia cealaltă parte a tranzacției respective, comerciantul riscă să piardă profituri sau, mai rău, să sufere o pierdere. Riscul de lichiditate este cel mai răspândit în titlurile de valoare tranzacționate redus, deoarece există puțină activitate de cumpărare și vânzare în aceste active la început.
Lichiditatea unei acțiuni determină, de asemenea, volatilitatea sau mișcările neregulate ale prețului respectivei titluri. Acțiunile tranzacționate pe scară largă sunt considerate o investiție lichidă. Ele pot rezista la volume mari de tranzacționare sau pot bloca tranzacțiile inițiate de investitori instituționali fără a demonstra prea multă volatilitate. Acțiunile slab tranzacționate, totuși, sunt o investiție mai nelichide. Aceste acțiuni vor demonstra mai multă volatilitate în cazul în care există o tranzacție de dimensiune instituțională cu titlul respectiv.
Investitorii individuali s-ar putea baza pe lichiditate pentru existența lor. Dacă portofoliul de pensionare al unui investitor este investit 100% în acțiuni, de exemplu, el sau ea va depinde de vânzarea acelor acțiuni pentru a genera fluxuri de numerar. Riscul de lichiditate constă în posibilitatea ca piețele financiare să se confrunte cu o scădere atunci când va veni momentul vânzării titlurilor de valoare, iar investitorul să rămână cu puțin sau deloc acces la numerar.
Administratorii de fonduri, inclusiv administratorii de fonduri speculative, tranzacționează adesea cu active foarte complexe și uneori nelichide și, prin urmare, sunt expuși riscului de lichiditate. Din acest motiv, fondurile speculative cer adesea ca investitorii să fie de acord cu o perioadă de blocare, ceea ce înseamnă că trebuie să angajeze capital către un fond pentru o perioadă de un an sau mai mult înainte de a solicita retrageri. O creștere a cererilor de retragere poate servi ca un tip de „funcționare pe bancă” pentru un fond speculat, iar dacă un manager nu poate lichida activele, ar putea fi forțat să închidă.