Un contract de vânzare condiționată este un contract între un cumpărător și un vânzător în care posesia este transferată imediat, dar proprietatea are loc numai după plata integrală. Aceste acorduri sunt adesea folosite pentru vânzarea de proprietăți sau vânzarea de mașini și vehicule mari, care pot necesita mai multe luni sau ani pentru a plăti. Vânzătorul stabilește de obicei perioada de timp pe care cumpărătorul o are pentru a plăti întreaga sumă datorată pentru un contract de vânzare condiționată, adesea în rate lunare. În timp ce plățile sunt efectuate, cumpărătorul poate folosi articolul care este vândut, dar nu deține proprietatea completă asupra acestuia până la încheierea acordului.
Distincția principală în cadrul unui acord de vânzare condiționată este între posesia unui articol și proprietatea asupra articolului respectiv. Posesia înseamnă că un cumpărător este capabil să folosească și să ocupe un anumit bun, dar nu are un titlu sau alt document de proprietate pentru acesta. De exemplu, proprietatea poate fi vândută unui cumpărător în baza unui contract de vânzare condiționat în care plata integrală a proprietății este repartizată pe mai mulți ani. În timpul în care se efectuează aceste plăți, cumpărătorul poate intra în posesia proprietății, construind și locuind sau desfășând afaceri pe aceasta, după caz.
În acest exemplu, vânzătorul păstrează în continuare proprietatea asupra proprietății pe măsură ce aceste plăți sunt efectuate. Odată ce plata finală este efectuată, în conformitate cu termenii unui acord de vânzare condiționată, atunci cumpărătorul preia proprietatea deplină și i se dă titlul sau alt document corespunzător. Un potențial dezavantaj al utilizării unui acord de vânzare condiționată este că, în momentul în care un cumpărător deține ceva, este posibil să nu mai merite cât a costat. Articolele se diminuează sau se depreciază în timp, iar cineva care cumpără un articol peste cinci ani plătește ceea ce a valorat inițial, nu valoarea acestuia la sfârșitul plăților cinci ani mai târziu.
În timpul necesar pentru încheierea unui acord de vânzare condiționată, vânzătorul unui articol își păstrează de obicei anumite drepturi de repunere în posesie. Natura exactă a acestor drepturi poate depinde de termenii acordului, deși un vânzător al unui vehicul poate fi capabil să-l recupereze dacă plățile nu se mai fac. Pentru alte articole, cum ar fi mașinile profesionale scumpe, vânzătorul poate intra în sediul unui cumpărător pentru a impune repunerea în posesie. Astfel de termeni dintr-un contract de vânzare condiționată sunt de obicei implementați numai dacă vânzătorul încalcă acordul într-un mod major.