Un spark spread este un termen care este adesea folosit în industria de producere a energiei și se referă în mod specific la costul implicat în producerea energiei electrice. Margerea în sine are de-a face cu diferența care există între prețul curent de piață practicat pentru unitatea de energie electrică produsă și costul real al companiei de utilitate pentru a produce acea unitate. Identificarea diferenței dintre aceste două cifre este foarte importantă, deoarece acea diferență reprezintă valoarea profitului pe care utilitatea poate spera să-l genereze din fiecare unitate de energie electrică produsă.
Pentru a determina cu exactitate răspândirea scânteii, este necesar să se țină seama de toate costurile asociate cu producerea energiei electrice. Acest lucru necesită luarea în considerare a unor factori precum costul întreținerii instalațiilor în care este produsă electricitatea, inclusiv utilizarea combustibilului și a altor materii prime care intră în procesul de producție. Una dintre cheltuielile principale asociate cu producția de energie electrică este prețul combustibilului utilizat în proces. Modificările în costul combustibilului pot avea un efect semnificativ asupra costului real de producție, care, la rândul său, micșorează diferența dintre prețul actual de piață și costul de producție a energiei electrice.
Mai mulți factori pot influența natura răspândirii scânteii. Utilizarea diferiților combustibili în procesul de producție, acei combustibili reprezentând diferite niveluri de eficiență și costuri, va avea un anumit impact asupra costului total de producție. Eficiența echipamentelor utilizate în proces, împreună cu politicile și procedurile de operare din cadrul fabricii în sine, multe servesc și la creșterea sau scăderea costului pe unitate produsă. Pe de altă parte, modificările cererii consumatorilor pot avea un anumit efect asupra valorii curente de piață a energiei produse.
De obicei, obiectivul este ca răspândirea scânteii să fie oarecum mai largă, ceea ce înseamnă că producătorul poate vinde electricitatea cu un profit mai mare distribuitorilor. Pentru a realiza acest lucru, se iau măsuri pentru a menține costurile de producție cât mai scăzute posibil, urmărind în același timp prețul standard și obișnuit de piață pentru energie electrică pe o anumită piață. Deoarece prețul de piață se poate schimba cu o anumită regularitate, există șanse mari ca producătorii să experimenteze perioade în care spread-ul de scânteie este mai mare, în timp ce alteori spread-ul se va restrânge puțin. Producătorii de energie electrică vor încerca să proiecteze aceste schimbări și să își ajusteze producția pentru a satisface cererea, dar și să se bucure de cea mai favorabilă răspândire posibilă.