Un împrumut este o tranzacție financiară în care o parte (creditorul) este de acord să ofere altei părți (împrumutatul) o anumită sumă de bani cu așteptarea rambursării totale. Condițiile specifice ale unui împrumut sunt adesea precizate sub forma unui bilet la ordin sau a unui alt contract. Creditorul poate cere plăți de dobândă în plus față de suma inițială împrumutată (principal). Împrumutatul trebuie să fie de acord cu termenii de rambursare, inclusiv cu suma datorată, rata dobânzii și termenele scadente. Unii creditori pot atribui, de asemenea, penalități financiare pentru plăți ratate sau întârziate.
Deoarece un împrumut poate conține multe costuri ascunse, cum ar fi plățile de dobândă și taxele financiare, mulți oameni tind să evite să solicite unul până când devine absolut necesar. Achiziționarea unui vehicul sau a unei locuințe noi necesită aproape întotdeauna o anumită formă de asistență financiară, fie că este vorba despre un credit ipotecar bancar sau un împrumut privat cu vânzătorul. Finanțarea unui învățământ superior poate necesita, de asemenea, un împrumut pentru studenți susținut de federal. Ratele dobânzilor pentru aceste tipuri de tranzacții mari pot fi fixate în momentul depunerii cererii sau pot varia în funcție de rata dobânzii federale primare.
Există o diferență juridică foarte importantă între un cadou și un împrumut. O rudă sau un prieten foarte generos poate oferi unei persoane 5,000 USD (USD) pentru reparații auto, de exemplu. Dacă nu există așteptări de rambursare, banii pot fi considerați un cadou. Donatorul nu a putut da în judecată pentru rambursare ulterior într-un proces civil. Dar dacă împrumutătorul desemnează banii drept împrumut și împrumutatul plătește înapoi chiar și un dolar, banii pot fi considerați un împrumut legal, iar împrumutătorul poate cere rambursarea oricând. Instanțele pentru cereri cu valoare redusă își petrec o mare parte din timp determinând dacă o tranzacție care implică bani a fost sau nu un cadou sau un împrumut. Acesta este motivul pentru care documentele sunt esențiale atunci când se încheie acorduri private între prieteni sau rude.
Majoritatea cererilor de împrumut sunt gestionate de bănci sau alte instituții profesionale de creditare. Ei pot folosi orice număr de criterii pentru a determina dacă un potențial împrumutat este eligibil să împrumute bani. Istoricul de credit din trecut este aproape întotdeauna luat în considerare, împreună cu veniturile și activele curente. Scopul împrumutului poate fi, de asemenea, un factor – o oportunitate de investiție dovedită poate avea mai mult atractiv decât o idee nedovedită pentru un nou restaurant. O considerație importantă este raportul venit/datoria debitorului și dacă împrumutatul își permite sau nu să plătească banii înapoi cu dobândă. Creditorii profesioniști „vinde” bani în esență, așa că debitorii trebuie să realizeze cât de mult „costează” de fapt un împrumut în termeni de dolari și cenți reali.