Un acționar este o persoană care deține cel puțin o acțiune dintr-o anumită companie. Cel mai adesea, termenul se referă la persoanele care dețin acțiuni în companii publice, ceea ce înseamnă că companiile sunt tranzacționate pe o bursă de valori, cum ar fi Bursa de Valori din New York. Cu toate acestea, o companie privată poate emite și acțiuni proprietarilor, iar acești proprietari sunt denumiți și acționari.
Numiți și acționari, acționarii au un interes de proprietate în compania ale cărei acțiuni le dețin. Când o companie emite acțiuni, determină cât trebuie să emită pentru a strânge fondurile de care are nevoie. Procentul de proprietate într-o companie pe care îl are un acționar depinde de câte acțiuni are compania. De exemplu, dacă o companie emite 100,000 de acțiuni și un deținător de acțiuni deține 90,000 de acțiuni, acționarul deține un interes de control în companie și poate dicta ce se întâmplă. Pe de altă parte, dacă o companie emite 100 de milioane de acțiuni, atunci un acționar care deține 90,000 de acțiuni nu are atât de multă influență sau atât de mult control.
Acţionarii care deţin o parte dintr-o companie pot beneficia atunci când acea companie se descurcă bine. Cel mai frecvent, modul în care un acționar beneficiază de performanța bună a unei companii este atunci când prețul acțiunilor crește. O companie își poate împărți mai direct profiturile cu acționarii săi sub forma emiterii de dividende. Un dividend este o plată a unei părți din câștigurile companiei direct către acționari; dividendul poate fi de câțiva cenți pe acțiune.
Acţionarilor li se oferă posibilitatea de a vota şi de a avea un cuvânt de spus în chestiunile corporative. Atunci când corporațiile doresc să întreprindă anumite acțiuni, trimit un prospect acționarilor care pot apoi vota online sau pot trimite voturile prin poștă. De asemenea, corporațiile trebuie să împărtășească date despre performanța lor, cum ar fi câștigurile și bilanţurile lor, cu acționarii lor prin dezvăluiri publice.
Uneori, acționarii joacă un rol foarte important în preluarea unei companii. Un individ sau un grup de investitori poate realiza de fapt o preluare ostilă a unei afaceri prin cumpărarea unei părți de control din stocul afacerii. Ei pot face acest lucru făcând o ofertă direct tuturor acționarilor companiei – de obicei la un preț mai mare decât pentru care fiecare acțiune se vinde în prezent – în speranța că toți acționarii le vor vinde acțiunile, oferindu-le controlul.