O societate pe acțiuni este o companie a cărei proprietate este împărțită în părți numite acțiuni. Cumpărătorii acestor acțiuni, cunoscuți ca acționari sau acționari, aleg directorii care guvernează corporația. Toate corporațiile pe acțiuni sunt organizații cu scop profit.
Pentru a forma o corporație pe acțiuni, o companie depune statutul constitutiv sau statutul corporativ. Aceste documente înregistrează corporația și oferă informații de bază despre companie, cum ar fi adresa acesteia și tipul de afacere în care este vorba. La formarea unei corporații pe acțiuni, companiei va trebui, de asemenea, să determine cantitatea și tipul de acțiuni care vor fi emise.
Odată ce acțiunile sunt emise, acțiunile pot fi vândute acționarilor. În unele cazuri, statutul corporativ sau statutul pot impune restricții cui acționarii își pot vinde acțiunile. Deși pot exista restricții privind revânzarea acțiunilor, acțiunile sunt considerate proprietatea acționarului și nu aparțin corporației în sine.
În general, o societate pe acțiuni are răspundere limitată. Într-un astfel de caz, acționarii sunt responsabili doar financiar până la suma de bani investită în companie, pe care o vor pierde în cazul în care corporația eșuează. Dacă corporația are datorii peste valoarea activelor sale, totuși, acționarii nu sunt responsabili.
O societate pe acțiuni poate fi deținută public sau privat. În unele cazuri, o corporație privată pe acțiuni poate impune restricții cui pot fi vândute acțiunile. Companiile apropiate, cu puțini acționari, fac adesea astfel de restricții.
Dacă o companie este deținută public, atunci acțiunile sunt disponibile pentru a fi achiziționate de către orice parte. Aceste companii sunt adesea înregistrate la o bursă de valori unde acțiunile pot fi tranzacționate pe scară largă. Companiile tranzacționate public pot aduce bani prin vânzarea mai multor acțiuni. De asemenea, ei pot folosi profiturile pentru a cumpăra acțiuni ale companiei înapoi de la acționari.
Acţionarii pot face bani din acţiunile lor vânzându-le pentru profit sau colectând dividende. Dacă valoarea acțiunilor a crescut, acționarul poate alege să le vândă. Deși cumpărătorul plătește mai mult decât a plătit vânzătorul pentru acțiuni, el cumpără același procent din companie pe care îl avea vânzătorul.
Dividendele sunt plăți efectuate de o societate pe acțiuni către acționarii săi. Dividendele provin, în general, din profiturile companiei și pot fi plătite în numerar sau mai multe acțiuni.
Acţionarii sunt eligibili pentru a avea contribuţii în politica companiei. Acestea pot include decizii legate de alegerea membrilor consiliului de administrație, achiziționarea altor companii și efectuarea anumitor investiții. Acţionarii votează asupra acestor decizii. În unele companii, acționarii primesc recomandări de la conducerea companiei cu privire la modul în care ar trebui să voteze.
Numărul de acțiuni pe care un acționar le deține într-o societate pe acțiuni determină numărul de voturi alocate acelui acționar. Dacă o persoană deține mai mult de 50 la sută dintr-o companie, se spune că are un interes de control în corporație. Deoarece puterea sa de vot este mai mare decât toți ceilalți acționari la un loc, el are o influență substanțială în managementul corporației.