Cunoscută uneori sub numele de datorie constantă, datoria perpetuă este un tip de instrument de datorie care este achiziționat cu scopul de a genera un flux constant de venituri sub formă de plăți de dobândă. În majoritatea cazurilor, principalul plătit pentru instrumentul de datorie nu este răscumpărat, iar investitorul continuă să se bucure de fluxul plăților din investiție pe termen lung. Instrumentele de datorie perpetuă pot fi deținute ani sau chiar decenii sau vândute atunci când și pe măsură ce investitorul alege să treacă la alte tipuri de investiții.
Unul dintre cele mai comune exemple de datorie perpetuă este obligațiunea perpetuă. Spre deosebire de alte emisiuni de obligațiuni, acest tip de obligațiuni nu are o dată de scadență. Investitorii pot alege să cumpere emisiunea de obligațiuni și să primească plăți de dobândă pentru principalul respectiv pe baza unui program stabilit care este inclus în termenii și condițiile obligațiunii. O obligațiune perpetuă poate fi structurată cu o rată fixă sau variabilă a dobânzii, ceea ce înseamnă că valoarea acestor plăți a dobânzii poate crește sau scădea în timp. Deoarece obligațiunea nu poate fi răscumpărată, investitorul are opțiunea de a vinde obligațiunea unui alt investitor în orice moment după cumpărare, renunțând la toate creanțele privind plățile viitoare de dobândă către noul proprietar.
Atât investitorii, cât și inițiatorii datoriilor perpetue beneficiază de acest aranjament. Investitorii au posibilitatea de a crea o sursă de venit sigură și regulată, compusă din plăți de dobândă oferite conform unui program stabilit. Inițiatorii datoriilor nu trebuie să fie preocupați de rambursarea principalului atâta timp cât plățile dobânzii continuă în conformitate cu termenii instrumentului de datorie. Rezultatul final este un aranjament financiar care oferă avantaje fiecărei părți pe termen lung.
Ca și în cazul oricărui tip de activitate de investiții, este necesar să se analizeze îndeaproape investițiile cu datorii perpetue înainte de a alege să achiziționeze o obligațiune perpetuă sau un alt tip de opțiune de datorie constantă. Pentru investitor, luarea în considerare a stabilității emitentului este foarte importantă, mai ales dacă scopul este achiziționarea datoriei perpetue ca mijloc de generare a veniturilor continue pentru un număr de ani sau chiar decenii. Rata dobânzii care se aplică datoriei este, de asemenea, importantă, deoarece ratele vor avea un impact asupra cât primește investitorul atunci când fiecare plată a dobânzii scade. Dacă valoarea plăților nu este suficientă pentru a crea fluxul dorit de venituri din dobânzi, atunci concentrarea asupra altor tipuri de oportunități de investiții poate fi o idee bună.