Un indice de preț arată prețul mediu al unui grup de bunuri sau servicii într-o anumită zonă într-o anumită perioadă de timp. Un indice de preț oferă informații despre mișcările prețurilor în timp și variațiile prețurilor în diferite locații. Acești indici pot ajuta oamenii să măsoare economia și industriile și să planifice investițiile.
Un economist care dorește să calculeze acest indice alege mai întâi un an de bază, apoi alege grupul de bunuri și servicii ale căror mișcări de preț dorește să le urmărească. Economistul trebuie să adune prețurile acestor bunuri și servicii în anul de bază și în prezent. El sau ea calculează apoi un raport dintre prețurile actuale și prețurile din anul de bază. Formula simplă este următoarea: (Prețuri curente/Prețuri anul de bază) X 100. O valoare a indicelui prețurilor de peste 100 arată o mișcare ascendentă a prețurilor, în timp ce o valoare sub 100 indică o mișcare descendentă.
De exemplu, luați în considerare un economist care dorește doar să găsească mișcările de preț ale cămășilor, pantalonilor și pâinii din 2009 până în 2010. În perioada luată în considerare, prețul fiecărei cămăși a crescut de la 20 USD la 25 USD, prețul a fiecărei perechi de pantaloni a crescut de la 10 USD la 12 USD, iar prețul fiecărei pâini a crescut de la 0.50 USD la 0.55 USD. Dacă economistul dorește ca grupul de mărfuri să fie format din 10 cămăși, cinci perechi de pantaloni și 100 de pâini, prețul grupului de mărfuri este de 250 USD — ((10 X 10 USD) + (5 X 20 USD) + (100 X 0.50 USD)) în 2009 și 300 USD ((10 X 12 USD) + (5 X 25 USD) + (100 X 0.55 USD)) în 2010. Indicele prețurilor poate fi calculat după cum urmează: (300 USD / 250 USD) USD) X 100 = 120. Prin urmare, indicele arată mișcarea generală ascendentă a prețurilor mărfurilor luate în considerare.
În realitate, indicele reprezintă adesea un coș de sute de bunuri și servicii pentru a crea o descriere cuprinzătoare a unei economii sau a unei industrii. Există mai multe tipuri de indici de preț comuni, care cuprind o industrie sau o întreagă economie. Indicele prețurilor de consum (IPC) acoperă prețurile cu amănuntul ale unui grup mare de bunuri și servicii, inclusiv alimente, locuințe, îmbrăcăminte și transport, pentru a cuantifica costul vieții într-o anumită zonă geografică. Economiștii folosesc și IPC pentru a calcula inflația. Indicele prețurilor de producător sau indicele prețurilor cu ridicata măsoară prețurile pe care producătorii le aplică pentru produsele lor, în timp ce indicele prețurilor la locuințe arată mișcările prețurilor proprietăților rezidențiale.