Accizele sunt taxe percepute pe producția și vânzarea anumitor bunuri. Unul dintre cele mai răspândite exemple de accize sunt taxele suplimentare pe care multe națiuni le percep asupra alcoolului. Există o serie de motive pentru care o națiune să oblige plata unei accize, variind de la dorința de a strânge fonduri suplimentare până la scopul de a penaliza persoanele care cumpără sau folosesc lucruri care sunt considerate dăunătoare. În mod clasic, accizele sunt incluse direct în costul unui articol, ceea ce le poate face invizibile pentru consumator.
Spre deosebire de lucruri precum impozitele pe venit, care sunt plătite direct de către consumator, accizele sunt colectate de comercianți și apoi trimise guvernului, la fel ca un impozit pe vânzări. Comercianții sunt responsabili pentru a se asigura că suma corectă este colectată și pentru a o transmite guvernului în timp util. De asemenea, poate fi necesar ca comercianții să primească un permis special de la guvern care le va permite să colecteze accize.
În unele cazuri, se percepe un accize pe unitate, ceea ce înseamnă că comercianții colectează o taxă fixă pe unitate de produs. Alte accize sunt taxe ad valorem, percepute în funcție de valoarea articolului. În ambele cazuri, comerciantul poate opta pentru includerea accizei în prețul de listă al articolului, sau pentru a indica consumatorilor că prețul de vânzare nu include accizele și taxele de vânzare. Prezența unei accize poate duce la creșterea semnificativă a costului unui articol față de prețul de listă, ceea ce poate fi frustrant pentru consumatori.
Accizele sunt adesea percepute pe bunuri care costă indirect guvernul și societatea. Alcoolul, de exemplu, contribuie la accidente de circulație, care necesită răspunsul serviciilor de urgență și al personalului medical. Tutunul, un alt articol supus în mod obișnuit accizelor, costă, de asemenea, o mulțime de bani pentru sistemul de sănătate, iar unele accize la tutun sunt, de asemenea, folosite pentru a plăti pentru programele de educație și renunțare la tutun. Benzina este un alt produs care este adesea impozitat, taxele plătind pentru întreținerea drumurilor, măsurile de control al calității aerului și alte costuri legate de consumul de benzină.
Guvernele percep accize încă din anii 1600, iar sistemul a devenit mult mai elaborat și mai cuprinzător decât era atunci când olandezii l-au dezvoltat pentru prima dată. Guvernele justifică programele de accize explicând că generează fondurile necesare, pe lângă faptul că le reamintesc consumatorilor că unele produse sunt dăunătoare și periculoase, iar reducerea consumului ar putea fi benefică. Contribuabilii și consumatorii unor astfel de produse sunt deseori supărați de accizele deoarece cresc costurile produselor în mod considerabil.