Comerțul liber poate oferi consumatorilor acces la bunuri la prețuri mai mici. Poate oferi oportunități de angajare pe piața internă care altfel nu ar fi disponibile, ceea ce duce la niveluri mai ridicate de imigrație ilegală. În unele cazuri, însă, rezultă o concurență care distruge industriile dintr-o singură națiune. Există, de asemenea, riscuri ca comerțul liber să conducă la națiunile dezvoltate să susțină condiții de muncă într-o națiune în curs de dezvoltare pe care nu le-ar permite în propria sa.
Unul dintre beneficiile comerțului liber este că tarifele sunt adesea reduse sau eliminate. Aceasta înseamnă că bunurile unui producător sunt adesea mai atractive pentru consumatorii străini și că acești consumatori pot achiziționa acele bunuri la prețuri mai mici. Comerțul liber poate duce, de asemenea, la prețuri scăzute, deoarece bunurile pot fi adesea produse în națiunea care deține materiile prime pentru a le face. Dacă întreprinderile dintr-o țară cumpără mai întâi materii prime dintr-o sursă străină și apoi plătesc muncitori pentru a crea produsul final, prețurile de vânzare cu amănuntul pentru acele articole pot fi substanțial mai mari. În unele cazuri, calitatea este pusă în pericol și atunci când materiile prime sunt importate, deoarece persoanele din țara în care se află acele materii prime pot fi mai pricepuți să lucreze cu acestea.
Concurența în afaceri este în general considerată a fi un element pozitiv. Unul dintre dezavantajele comerțului liber este însă că poate supune piețele unei concurențe covârșitoare. În unele cazuri, după ce o națiune încheie un astfel de acord, poate fi martoră la distrugerea unei industrii sau la pierderi masive de locuri de muncă, deoarece devine avantajos să obțineți produse sau servicii care sunt disponibile pe plan intern dintr-o sursă străină la un preț mai ieftin.
Atunci când sunt puse în aplicare în mod corespunzător, acordurile de liber schimb pot fi utilizate pentru a aborda imigrația ilegală. Națiunile fără ieșire la mare se confruntă de obicei cu astfel de probleme. Când o țară este mai bogată decât vecina ei, oamenii încearcă să treacă granițele în căutarea unei vieți mai bune. Dacă națiunile cu economii puternice permit națiunilor mai sărace acces ușor la piețele lor, totuși, aceasta poate oferi oportunități de angajare care vor încuraja persoanele să rămână în țările lor de origine.
Un alt dezavantaj al comerțului liber este că poate avea ca rezultat o națiune dezvoltată să susțină direct sau din neatenție un comportament pe care nu l-ar permite în propria sa țară. În unele țări în curs de dezvoltare, lucrătorii din producție sunt plătiți cu salarii extrem de mici, munca copiilor este exploatată și condițiile de muncă pot fi substandard. Când aceste țări au acces la piețele mari ale națiunilor dezvoltate, cetățenii națiunilor dezvoltate devin susținători ai acelor circumstanțe și acele nedreptăți pot apărea la scară mai mare.