Termenul de tranzacționare înainte de piață se referă la practica de tranzacționare cu acțiuni, valori mobiliare și alte instrumente financiare pe piețe înainte de deschiderea lor oficială. Majoritatea burselor naționale și internaționale sunt deschise de luni până vineri, pentru un anumit număr de ore de tranzacționare în fiecare zi. Tranzacțiile cu acțiuni și valori mobiliare efectuate de investitori individuali au loc de obicei în aceste perioade; cu toate acestea, tranzacționarea înainte de piață a crescut treptat în popularitate începând cu anii 1980. Drept urmare, mulți investitori caută acum oportunități de a finaliza tranzacții cu valori mobiliare în timp ce piețele sunt închise. În plus, tranzacționarea înainte de piață le permite investitorilor să reacționeze la deciziile de cumpărare sau vânzare bazate pe evenimente de știri de ultimă oră.
Tipurile de acțiuni și valori mobiliare care pot fi cumpărate și vândute în timpul orelor de pretranzacționare nu se limitează la anumite clase de instrumente financiare. Acțiunile care ar fi în mod normal disponibile în timpul orelor obișnuite de tranzacționare pot fi tranzacționate și în perioadele de timp dinaintea pieței; totuși, deoarece piețele financiare sunt închise atunci când se fac tranzacții înainte de piață, tranzacția este considerată din punct de vedere tehnic o comandă. Investitorii și brokerii sunt capabili să stabilească prețul cel mai mare și cel mai mic pe care îl vor accepta pentru cumpărarea sau vânzarea unei acțiuni. Acesta se numește ordin limită și este o cerință generală pentru tranzacțiile înainte de piață.
Datorită volumelor reduse din tranzacționarea înainte de piață, ordinele limită pot ajuta la asigurarea faptului că prețurile rămân echitabile pentru tranzacționarea înainte de piață și pe piață obișnuită. În general, multe acțiuni tranzacționate în perioadele înainte de piață sunt cele ale companiilor care fac titluri. Mulți investitori caută în mod obișnuit oportunități de a obține un start din plin pe piață pe baza știrilor și a rapoartelor de câștig care ar fi putut fi lansate după sau înainte de orele regulate de piață.
Tranzacționarea înainte de piață nu a fost inițial destinată investitorilor individuali. Conceptul a fost aplicat mai întâi instituțiilor mai mari ca o modalitate de a transfera blocuri mari de tranzacții într-un mod ordonat, care să nu perturbe fluxul tranzacțiilor obișnuite. Pe măsură ce noua tehnologie a permis mai multor investitori să obțină acces la datele pieței, popularitatea tranzacționării înainte de piață a continuat să crească. Firmele de brokeraj pot acum pune la dispoziția clienților numerele comerciale înainte de comercializare în timp real. Această dezvoltare, împreună cu accesul la site-uri web gratuite care oferă servicii similare, a încurajat mai mulți investitori individuali să ia decizii bazate pe fluctuațiile dinainte de piață și evenimentele de știri.