Un cec electronic, cunoscut și sub denumirea de cec electronic, este un dispozitiv prin care cineva datorat bani poate debita contul bancar al plătitorului fără a avea efectiv un cec fizic în mână. Acest lucru poate crea o comoditate atât pentru plătitor, cât și pentru primitor, în funcție de situație. Un cec electronic poate reduce, de asemenea, timpul necesar procesării unei plăți.
Deși pentru unii poate fi confuz să se gândească la modul în care funcționează procesarea cecurilor electronice, este de fapt un proces foarte simplu. Există trei informații foarte importante despre un cec ori de câte ori este întocmit un cec. Primul este numărul de rutare, care arată banca unde se află contul. Al doilea este numărul contului în sine, care indică contul din care urmează să fie extrase fondurile. A treia informație este suma. Deși există și alte informații pe un cec, cum ar fi data, numele și adresa titularului de cont, acestea sunt informații necritice.
Odată ce a fost obținută autorizația de procesare a plății cu cec electronic, acele trei informații critice sunt preluate și procesate. Banca destinatarului va contacta apoi, de obicei, banca plătitorului cu informațiile corespunzătoare, moment în care banca plătitorului va onora tranzacția, atâta timp cât consideră că nu a fost comisă nicio fraudă și că există fonduri suficiente în cont. Odată finalizat, destinatarul poate stoca contul și numărul de rutare pentru referințe viitoare sau poate șterge informațiile.
Cecurile electronice devin foarte populare, mai ales că consumatorii, introduși în plățile accelerate prin tranzacții cu cardul de debit, au devenit mai conștienți de tehnologie atunci când fac tranzacții comerciale simple. Este popular pentru receptori pur și simplu pentru că își primesc banii mult mai repede decât ar face-o prin mijloace tradiționale. În trecut, un plătitor trebuia să trimită prin poștă un cec personal, care apoi ajungea la un centru de procesare. Odată ajuns acolo, ar fi depus pentru plată și creditat. Apoi, probabil că va călători înapoi la banca plătitorului, înainte ca plata să fie efectuată către banca destinatarului. Acest proces poate dura o săptămână sau mai mult.
De asemenea, comercianții cu amănuntul apelează din ce în ce mai mult la cecul electronic ca o modalitate de a oferi clienților o altă opțiune de plată. În trecut, comercianții cu amănuntul și-au asumat întotdeauna un risc atunci când acceptau un cec. În unele cazuri, acest risc a fost considerat a fi prea mare și comerciantul a încetat deloc să accepte cecuri personale. Acum, cu procesarea cecurilor electronice, comerciantul poate descoperi instantaneu dacă în cont există suficiente fonduri pentru a acoperi o tranzacție.
Cu toate acestea, metoda de verificare electronică are și unele critici. Consumatorii nu mai pot „flota” cecuri. Aceasta implică scrierea unui cec pe un cont care, la momentul respectiv, nu are fonduri suficiente, dar se așteaptă să o facă până la momentul închiderii cecului. În plus, unii sunt îngrijorați că verificările electronice pot crește potențialul de fraudă. În realitate, un control electronic nu oferă destinatarului mai multe informații decât ar face un control tradițional și poate, în unele cazuri, chiar să îi ofere mai puține.