Un risc de credit este valoarea potențialului de neplată care este inerent unei anumite investiții în datorii sau extinderii creditului. Un creditor sau un investitor în diferite tipuri de obligațiuni prezintă un anumit risc de credit pentru orice tranzacție efectuată. Evaluarea gradului de risc implicat este esențială înainte de a finaliza orice tip de tranzacție de creditare sau investiție.
În cazul împrumutului de bani, entitatea care acordă împrumutul poartă riscul de credit. Din acest motiv, un creditor va dori să cunoască informații pertinente cu privire la capacitatea împrumutatului de a rambursa suma împrumutului, inclusiv toate taxele financiare și comisioanele aferente. Dacă împrumutatul nu poate determina că împrumutatul va fi capabil să ramburseze împrumutul, împrumutatul poate fi considerat un risc scăzut și poate fi refuzat.
Odată cu achiziționarea de emisiuni de obligațiuni, cumpărătorul este cel care își asumă un grad de risc de credit. Obligațiunile implică, în general, un angajament din partea emitentului de obligațiuni de a oferi cumpărătorului rambursarea integrală a prețului de cumpărare al obligațiunii la un moment dat. Ca parte a tranzacției, cumpărătorul anticipează și un anumit tip de plată a dividendelor sau a dobânzii în schimbul achiziției obligațiunii. Dacă emitentul de obligațiuni nu este probabil să fie capabil să ramburseze principalul sau să furnizeze plăți de dobândă, așa cum se precizează în termenii obligațiunii, emitentul este înțeles a fi un risc redus.
Aproape orice tip de tranzacție care implică extinderea creditului într-o anumită formă implică un grad de risc de credit. În multe cazuri, nivelul de risc este foarte scăzut și astfel considerat acceptabil. În același timp, este important să se exploreze toți factorii relevanți înainte de a-și asuma orice grad de risc de credit. Nerespectarea acestui lucru poate duce la o pierdere semnificativă pentru un creditor sau investitor în obligațiuni.