Riscul total este combinația tuturor factorilor de risc asociați cu luarea unui anumit tip de decizie de investiție. Identificarea tuturor factorilor care ar putea intra în joc înseamnă analiza îndeaproape atât la riscul sistematic, cât și la riscul nesistematic implicat fie de cumpărarea, fie de vânzarea unei anumite investiții, cum ar fi acțiuni, obligațiuni, fonduri mutuale sau mărfuri. Această abordare atotcuprinzătoare face mai ușoară alegerea cursului de acțiune care ar putea duce la cel mai bun rezultat posibil pentru investitor.
Atât riscul sistematic, cât și cel nesistematic, cunoscut și sub denumirea de risc sistemic și nesistemic, trebuie luate în considerare pentru ca riscul total să fie evaluat. Riscul sistemic implică analizarea atentă a oricărui tip de risc care este inerent transportării unei anumite clase sau tip de active și pasive. Riscul nesistemic presupune analizarea îndeaproape a oricărui tip de riscuri care sunt asociate cu oportunitatea specifică de investiție. Abordând volatilitatea investiției atât dintr-o perspectivă restrânsă, cât și dintr-o perspectivă largă, șansele de a evalua cu adevărat riscul total sunt mult îmbunătățite.
Deși evaluarea riscului total necesită ceva timp și atenție la detalii, rezultatul final merită efortul. Luând în considerare toți acești factori, este posibil să se facă o proiecție mai educată asupra mișcării viitoare a investiției și să se determine dacă merită resursele și timpul necesar pentru a cumpăra sau păstra participația într-un portofoliu financiar. În același timp, evaluarea riscului total poate ajuta un investitor să evite să cheltuiască timp și bani pentru a asigura o anumită investiție care, în cele din urmă, se dovedește a fi o alegere incorectă.
Este important de reținut că evaluarea riscului total din jurul oricărui tip de investiție înseamnă adesea să privim dincolo de factorii mai aparenti și să luăm în considerare o gamă largă de variabile. Nu este suficient să privim pur și simplu performanța trecută a acțiunilor sau starea actuală a afacerii care emite acțiunile. Factori precum mișcarea proiectată a pieței în general, posibilitatea de creștere a concurenței pentru compania emitentă și chiar factori precum viitoarele alegeri politice, starea generală a economiei și posibilitatea producerii dezastrelor naturale trebuie de asemenea luate în considerare. Deși unele dintre considerentele implicate în evaluarea riscului total pot părea exagerate, luarea timpului pentru a le lua în considerare împreună cu factorii mai probabili poate face diferența între obținerea unui profit și pierderea.